Monumento vivente. Come Alexander Grin ha creato la storia "Scarlet Sails

Nina Nikolaevna Green offre e dedica

Capitolo I
Predizione

Longren, marinaio dell'Orion, un robusto brigantino da trecento tonnellate 1
Brigantino- una nave a vela a due alberi con attrezzatura per la navigazione diretta su entrambi gli alberi.

Su cui ha prestato servizio per dieci anni e al quale era legato più fortemente di qualsiasi altro figlio a sua madre, ha dovuto finalmente lasciare questo servizio.

È successo così. In uno dei suoi rari rientri a casa, non vide, come sempre da lontano, sulla soglia di casa sua moglie Mary, che le stringeva le mani, per poi correre verso di lui fino a perdere il fiato. Invece, accanto alla culla, un oggetto nuovo nella casetta di Longren, c'era un vicino eccitato.

«L'ho seguita per tre mesi, vecchio», disse, «guarda tua figlia.

Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi che fissava intensamente la sua lunga barba, poi si sedette, guardò in basso e cominciò a torcersi i baffi. I baffi erano bagnati, come dalla pioggia.

Quando è morta Maria? - chiese.

La donna raccontò una triste storia, interrompendo la storia con un commovente gorgoglio alla ragazza e assicurando che Maria era in paradiso. Quando Longren scoprì i dettagli, il paradiso gli sembrò un po' più luminoso di una legnaia, e pensò che il fuoco di una semplice lampada - se ora fossero stati tutti insieme, loro tre - sarebbe stata una gioia insostituibile per una donna che era andata in un paese sconosciuto.

Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi. Dei soldi lasciati da Longren, una buona metà è stata spesa per le cure dopo un parto difficile, per prendersi cura della salute del neonato; infine, la perdita di una piccola ma necessaria somma di denaro costrinse Mary a chiedere un prestito di denaro a Menners. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato un uomo ricco.

Mary andò da lui alle sei di sera. Verso le sette il narratore la incontrò sulla strada per Liss. In lacrime e sconvolta, Mary ha detto che sarebbe andata in città per impegnare la sua fede nuziale. Ha aggiunto che Menners ha accettato di dare soldi, ma ha chiesto amore in cambio. Maria non è arrivata da nessuna parte.

"Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa", ha detto a un vicino. "Andrò in città, e io e la ragazza faremo quadrare i conti in qualche modo fino al ritorno del marito."

Quella sera faceva freddo e c'era vento; il narratore cercò invano di convincere la giovane a non recarsi a Liss al calar della notte. "Ti bagnerai, Mary, sta piovigginando e il vento sta per portare acquazzone."

Avanti e indietro dal villaggio sul mare alla città sono state almeno tre ore di camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore.

"Mi basta pungere gli occhi", ha detto, "e non c'è quasi nessuna famiglia in cui non prenderei in prestito pane, tè o farina. Impegno l'anello ed è finita". Andò, tornò e il giorno dopo si mise a letto con febbre e delirio; il maltempo e la pioggerellina serale l'hanno colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto il medico cittadino, chiamato da un narratore di buon cuore. Una settimana dopo, nel letto matrimoniale di Longren rimase uno spazio vuoto e un vicino si trasferì a casa sua per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, una vedova solitaria.

«Inoltre», aggiunse, «è noioso senza un tale sciocco.

Longren andò in città, fece il calcolo, salutò i suoi compagni e iniziò a crescere il piccolo Assol. Fino a quando la ragazza non imparò a camminare con fermezza, la vedova visse con il marinaio, sostituendo la madre dell'orfano, ma non appena Assol smise di cadere, portando la sua gamba oltre la soglia, Longren annunciò risolutamente che ora avrebbe fatto tutto lui stesso per la ragazza e, ringraziando la vedova per la sua attiva simpatia, visse la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore e ricordi su una piccola creatura.

Dieci anni di vita errante gli hanno lasciato pochissimi soldi nelle mani. Ha iniziato a lavorare. Ben presto i suoi giocattoli apparvero nei negozi cittadini - abilmente realizzati piccoli modelli di barche, cutter, barche a vela a un ponte ea due piani, incrociatori, piroscafi - in una parola, ciò che conosceva intimamente, che, per la natura del lavoro, sostituiva in parte per lui il fragore della vita portuale e il pittoresco lavoro di navigazione. In questo modo, Longren ha prodotto abbastanza per vivere entro i limiti dell'economia moderata. Poco comunicativo per natura, dopo la morte della moglie divenne ancora più riservato e poco socievole. Nei giorni festivi a volte veniva visto in una taverna, ma non si sedeva mai, ma beveva in fretta un bicchiere di vodka al bancone e se ne andava, lanciando brevemente: "sì", "no", "ciao", "arrivederci", "a poco a poco" - a tutti gli appelli e cenni dei vicini. Non sopportava gli ospiti, mandandoli via silenziosamente non con la forza, ma con tali allusioni e circostanze fittizie che il visitatore non aveva altra scelta che inventare un motivo per non permettergli di rimanere più a lungo.

Neanche lui stesso ha visitato nessuno; quindi tra lui ei suoi compatrioti c'era una fredda alienazione, e se il lavoro di Longren - i giocattoli - fosse stato meno indipendente dagli affari del villaggio, avrebbe dovuto sperimentare in modo più tangibile le conseguenze di tali rapporti. Comprava merci e cibo in città: Menners non poteva nemmeno vantarsi di una scatola di fiammiferi che Longren aveva comprato da lui. Ha anche svolto tutte le faccende domestiche da solo e ha affrontato pazientemente la complessa arte di crescere una ragazza, insolita per un uomo.

Assol aveva già cinque anni e suo padre iniziò a sorridere sempre più dolcemente, guardando il suo viso nervoso e gentile, quando, seduta sulle sue ginocchia, lavorava sul segreto di un gilet abbottonato o canticchiava divertenti canzoni da marinaio - rime selvagge 2
Inversione- formazione delle parole di A. S. Grin.

Era primavera, precoce e dura, come l'inverno, ma in modo diverso. Per tre settimane, un forte nord costiero si è accovacciato sulla terra fredda.

I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila di chiglie scure sulla sabbia bianca, simili alle creste di enormi pesci. Nessuno osava pescare con quel tempo. Nell'unica via del paese era raro vedere un uomo uscire di casa; un turbine freddo che si precipitava dalle colline costiere nel vuoto dell'orizzonte rendeva l'aria aperta una dura tortura. Tutti i camini di Caperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando il fumo sui tetti scoscesi.

Ma questi giorni del nord attiravano Longren fuori dalla sua piccola casa calda più spesso del sole, gettando coperte d'oro arioso sul mare e su Kaperna con il bel tempo. Longren uscì su un ponte adagiato su lunghe file di pali, dove, proprio all'estremità di questo molo di legno, fumò a lungo una pipa sospinta dal vento, osservando come il fondo nudo vicino alla costa fumava di schiuma grigia, tenendo a malapena il passo con le onde, la cui corsa ruggente verso l'orizzonte nero e tempestoso riempiva lo spazio di branchi di fantastiche creature dalla criniera che si precipitavano in sfrenata feroce disperazione verso un lontano conforto. Gemiti e rumori, il fuoco ululante di enormi ondate d'acqua e, sembrava, un flusso visibile di vento che squarciava l'ambiente - così forte era la sua corsa uniforme - davano all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, sordità, che, riducendo il dolore a una vaga tristezza, è uguale all'effetto del sonno profondo.

In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Khin, notando che la barca di suo padre sbatteva contro i pali sotto le passerelle, rompendo le sponde, andò a raccontarlo a suo padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. Andò subito in acqua, dove vide all'estremità del molo, in piedi con le spalle a lui, fumando, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due. Menners camminò lungo il ponte fino al centro, scese nell'acqua che scrosciava selvaggiamente e slegò il lenzuolo; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, aggrappandosi ai pali con le mani. Non prese i remi, e in quel momento, quando, barcollando, mancò di afferrare un altro mucchio, un forte soffio di vento gettò la prua della barca dal ponte verso l'oceano. Ora, anche l'intera lunghezza del corpo di Menners non poteva raggiungere il mucchio più vicino. Il vento e le onde, dondolando, portarono la barca nella disastrosa distesa. Rendendosi conto della situazione, Menners voleva gettarsi in acqua per raggiungere a nuoto la riva, ma la sua decisione era troppo tardi, poiché la barca stava già girando non lontano dall'estremità del molo, dove una notevole profondità dell'acqua e la furia delle onde promettevano morte certa. Tra Longren e Menners, trascinati nella lontananza tempestosa, non c'erano più di dieci sazhen di distanza ancora salvifica, poiché sulle passerelle a portata di mano Longren appese un fascio di corda con un carico intrecciato a un'estremità. Questa corda pendeva in caso di ormeggio in caso di tempesta e veniva lanciata dai ponti.

- Longren! gridò il Menners spaventato a morte. - Cosa sei diventato come un ceppo? Vedi, sono stato portato via; lascia il molo!

Longren tacque, guardando con calma Menners, che si agitava nella barca, solo la sua pipa cominciò a fumare più forte, e lui, dopo una pausa, se la tolse di bocca per vedere meglio cosa stava succedendo.

- Longren! - gridò Menners, - mi senti, sto morendo, salvami!

Ma Longren non gli disse una sola parola; sembrava non sentire il grido disperato. Fino a quando la barca non fu portata così lontano che le parole-gridi di Menners riuscivano a malapena a raggiungere, non fece nemmeno un passo da un piede all'altro. Menners singhiozzava inorridito, scongiurava il marinaio di correre dai pescatori, chiedere aiuto, promettere denaro, minacciare e maledire, ma Longren si avvicinava solo all'orlo del molo, per non perdere subito di vista il lancio e il salto della barca. "Longren", gli venne incontro in modo soffocato, come da un tetto, seduto all'interno della casa, "salvami!" Quindi, prendendo fiato e facendo un respiro profondo in modo che non una sola parola andasse persa nel vento, Longren gridò:

Ti ha chiesto lo stesso! Pensaci mentre sei ancora vivo, Manners, e non dimenticare!

Poi le grida cessarono e Longren tornò a casa. Assol, svegliandosi, vide che suo padre era seduto davanti alla lampada morente in profonda riflessione. Sentendo la voce della ragazza che lo chiamava, le si avvicinò, la baciò forte e la coprì con una coperta aggrovigliata.

«Dormi, mia cara», disse, «finché il mattino è ancora lontano.

- Cosa fai?

- Ho fatto un giocattolo nero, Assol, - dormi!

Il giorno successivo, gli abitanti di Kaperna hanno parlato solo dei Menner scomparsi, e il sesto giorno lo hanno portato lui stesso, morente e feroce. La sua storia si diffuse rapidamente nei villaggi circostanti. Menners indossava fino a sera; rotto da colpi d'urto sui lati e sul fondo della barca, nel corso del tempo terribile lotta con la ferocia delle onde che minacciavano di gettare in mare senza sosta il commerciante sconvolto, fu raccolto dal piroscafo Lucretia, diretto a Kasset. Un raffreddore e uno shock di terrore posero fine ai giorni di Menners. Ha vissuto poco meno di quarantotto ore, invocando su Longren tutti i disastri possibili sulla terra e nell'immaginazione. La storia di Menners, di come il marinaio abbia assistito alla sua morte, rifiutandosi di aiutare, è eloquente, tanto più che il morente respirava a fatica e gemeva, colpendo gli abitanti di Kaperna. Per non parlare del fatto che un raro di loro è stato in grado di ricordare un insulto e più grave di quello subito da Longren, e piangere tanto quanto ha addolorato per Mary fino alla fine della sua vita: erano disgustati, incomprensibili, li ha colpiti che Longren taceva. Silenziosamente, fino alle sue ultime parole inviate dopo Menners, Longren stava in piedi; rimase immobile, severo e silenzioso, come giudice, mostrando un profondo disprezzo per Menners: più dell'odio era nel suo silenzio, e tutti lo sentivano. Se avesse gridato, esprimendo a gesti o con pignoleria il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners, o altro, il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners, i pescatori lo avrebbero capito, ma lui ha agito diversamente da come hanno fatto loro, ha agito impressionante, incomprensibile e con questo si è posto al di sopra degli altri, in una parola, ha fatto ciò che non è perdonato. Nessuno si inchinò più davanti a lui, gli tese la mano, lanciò uno sguardo di riconoscimento e di saluto. Rimase per sempre lontano dagli affari del villaggio; i ragazzi, vedendolo, gli gridarono dietro: "Longren ha annegato Menners!" Non ci ha prestato attenzione. Inoltre sembrava non accorgersi che nell'osteria o sulla riva, tra le barche, i pescatori tacevano in sua presenza, facendosi da parte, come per la peste. Il caso Menners cementò un'alienazione precedentemente incompleta. Divenuto completo, provocò un forte odio reciproco, la cui ombra cadde su Assol.

La ragazza è cresciuta senza amici. Due o tre dozzine di bambini della sua età, che vivevano a Kapern, inzuppati come una spugna d'acqua, con un rozzo principio familiare, la cui base era l'incrollabile autorità di madre e padre, imitativi, come tutti i bambini del mondo, cancellarono una volta per tutte il piccolo Assol dalla sfera del loro patrocinio e attenzione. Ciò è avvenuto, ovviamente, gradualmente, attraverso la suggestione e le grida degli adulti, ha acquisito il carattere di un terribile divieto, e poi, rafforzato da pettegolezzi e voci, è cresciuto nella mente dei bambini con la paura della casa del marinaio.

Inoltre, lo stile di vita appartato di Longren ora liberava il linguaggio isterico del pettegolezzo; del marinaio si diceva che avesse ucciso qualcuno da qualche parte, perché, dicono, non lo portano più a prestare servizio sulle navi, e lui stesso è cupo e poco socievole, perché "è tormentato dal rimorso di una coscienza criminale". Mentre giocavano, i bambini inseguivano Assol se si avvicinava a loro, lanciavano fango e la prendevano in giro dicendo che suo padre mangiava carne umana, e ora stava facendo soldi falsi. Uno dopo l'altro, i suoi ingenui tentativi di avvicinarsi si sono conclusi con pianti amari, lividi, graffi e altre manifestazioni. opinione pubblica ; alla fine smise di offendersi, ma a volte chiedeva ancora a suo padre: "Dimmi, perché non gli piacciamo?" “Ehi, Assol”, disse Longren, “sanno amare? Devi essere in grado di amare, ma è qualcosa che loro non possono". - "Come questo - essere in grado di? - "E così!" Prese la ragazza tra le braccia e le baciò gli occhi tristi, strizzando gli occhi con tenero piacere. L'intrattenimento preferito di Assol era la sera o nei giorni festivi, quando suo padre, mettendo da parte barattoli di pasta, attrezzi e lavori incompiuti, si sedeva, togliendosi il grembiule, per riposare con la pipa tra i denti - per arrampicarsi sulle ginocchia e, girando nel dolce anello della mano di suo padre, toccare varie parti dei giocattoli, chiedendo del loro scopo. Iniziò così una sorta di fantastica conferenza sulla vita e sulle persone, una conferenza in cui, grazie al precedente modo di vivere di Longren, gli incidenti, il caso in generale, gli eventi stravaganti, sorprendenti e insoliti avevano il posto principale. Longren, nominando alla ragazza i nomi di attrezzi, vele, oggetti marini, si è gradualmente lasciato trasportare, passando dalle spiegazioni a vari episodi in cui il verricello, il volante, l'albero o qualche tipo di barca, ecc. Qui apparvero un gatto tigre, messaggero di un naufragio, e un pesce volante parlante, per disobbedire i cui ordini significavano smarrirsi, e l'"olandese volante" 3
L'Olandese volante- nelle leggende del mare - una nave fantasma, abbandonata da un equipaggio o con un equipaggio di morti, di regola, foriera di guai.

Con il suo equipaggio furioso; segni, fantasmi, sirene, pirati - in una parola, tutte le favole che trascorrono il tempo libero di un marinaio in una taverna tranquilla o preferita. Longren ha anche raccontato dei naufraghi, di persone che si sono scatenate e hanno dimenticato come si parla, di tesori misteriosi, rivolte di detenuti e molto altro, che la ragazza ha ascoltato con più attenzione di quanto, forse, la storia di Colombo sul nuovo continente è stata ascoltata per la prima volta. "Bene, dì di più", chiese Assol, quando Longren, perso nei suoi pensieri, tacque e si addormentò sul petto con la testa piena di sogni meravigliosi.

Le serviva anche un grande piacere, sempre materialmente significativo, l'apparizione dell'impiegato del negozio di giocattoli della città, che acquistò volentieri il lavoro di Longren. Per placare il padre e contrattare per l'eccesso, l'impiegato portò con sé un paio di mele, una torta dolce, una manciata di noci per la ragazza. Longren di solito chiedeva il valore reale per antipatia per la contrattazione e l'impiegato rallentava. “Oh, tu”, disse Longren, “sì, ho passato una settimana su questo robot 4
Bot - una piccola nave a un albero.

. - La barca era a cinque vershkovy. "Guarda che forza è" e la gabbia 5
Bozza - la profondità dell'immersione della nave nell'acqua.

E la gentilezza? Questa barca di quindici persone sopravviverà con qualsiasi tempo. Alla fine, il tranquillo clamore della ragazza, che faceva le fusa sulla sua mela, privò Longren della sua resistenza e della voglia di discutere; cedette e l'impiegato, dopo aver riempito il cesto di giocattoli eccellenti e resistenti, se ne andò ridendo tra i baffi.

Longren faceva da solo tutti i lavori domestici: tagliava la legna, portava l'acqua, alimentava la stufa, cucinava, lavava, stirava la biancheria e, oltre a tutto questo, riusciva a lavorare per soldi. Quando Assol aveva otto anni, suo padre le insegnò a leggere e scrivere. Cominciò a portarlo occasionalmente con sé in città, e poi anche a inviarne uno se c'era bisogno di intercettare denaro in un negozio o demolire merci. Ciò non accadeva spesso, sebbene Liss si trovasse a sole quattro verste da Kaperna, ma la strada per raggiungerla attraversava la foresta, e nella foresta ci sono molte cose che possono spaventare i bambini, oltre al pericolo fisico, che, è vero, è difficile incontrarsi a una distanza così ravvicinata dalla città, ma comunque non interferisce con il tenerlo a mente. Pertanto, solo in bei giorni, al mattino, quando la boscaglia che circonda la strada è piena di piogge di sole, fiori e silenzio, in modo che l'impressionabilità di Assol non fosse minacciata dai fantasmi 6
Fantasma- un fantasma, fantasma.

Immaginazione, Longren la lasciò andare in città.

Una volta, nel bel mezzo di un simile viaggio in città, una ragazza si sedette lungo la strada per mangiare un pezzo di torta, messo in un cestino per la colazione. Man mano che mordicchiava, passava in rassegna i giocattoli; due o tre di loro erano nuovi per lei: Longren li aveva fatti di notte. Una di queste novità era uno yacht da regata in miniatura; questa barca bianca trasportava vele scarlatte ricavate da ritagli di seta usati da Longren per coprire le cabine dei piroscafi - giocattoli di un ricco acquirente. Qui, a quanto pare, dopo aver realizzato uno yacht, non ha trovato un materiale adatto per le vele, utilizzando ciò che era disponibile: brandelli di seta scarlatta. Assol era felicissimo. Il colore ardente e allegro ardeva così brillantemente nella sua mano, come se stesse tenendo un fuoco. La strada era attraversata da un ruscello sormontato da un ponte di pali; il ruscello a destra ea sinistra andava nella foresta. "Se la lancio in acqua per una nuotata", pensò Assol, "non si bagnerà, la asciugherò più tardi". Dopo essersi trasferita nella foresta dietro il ponte, lungo il corso del torrente, la ragazza ha lanciato con cautela la nave che l'ha affascinata nell'acqua vicino alla riva; le vele balenarono subito un riflesso scarlatto nell'acqua trasparente; la materia leggera e penetrante si posava come un tremolante raggio rosa sulle pietre bianche del fondo. "Di dove sei, Capitano? Assol ha chiesto in modo importante alla faccia immaginaria e, rispondendo a se stessa, ha detto: “Sono venuta ... sono venuta ... sono venuta dalla Cina. - Cosa hai portato? “Non dirò cosa ho portato. “Oh, lo sei, Capitano! Bene, allora ti rimetto nel cestino". Il capitano si era appena preparato a rispondere umilmente che stava scherzando e che era pronto a mostrare un elefante, quando all'improvviso un tranquillo deflusso del torrente costiero girò lo yacht con il muso verso il centro del torrente e, come uno vero, lasciando la riva a tutta velocità, fluttuò dolcemente verso il basso. La scala del visibile è cambiata all'istante: il ruscello sembrava alla ragazza un enorme fiume, e lo yacht sembrava una grande nave lontana, alla quale, quasi cadendo in acqua, spaventata e sbalordita, tese le mani. "Il capitano era spaventato", pensò, e corse dietro al giocattolo galleggiante, sperando che sarebbe stato portato a riva da qualche parte. Trascinando frettolosamente un cesto non pesante, ma inquietante, Assol ha ripetuto: “Oh, mio ​​​​Dio! Dopotutto, è successo.» Cercò di non perdere di vista il bellissimo triangolo di vele che sfuggiva dolcemente, inciampò, cadde e corse di nuovo.

Assol non è mai stata così in profondità nella foresta come adesso. Lei, assorta in un impaziente desiderio di prendere un giocattolo, non si guardò intorno; vicino alla riva, dove si agitava, c'erano abbastanza ostacoli per attirare la sua attenzione. Tronchi muschiosi di alberi caduti, fosse, alte felci, rose selvatiche, gelsomini e noccioli la ostacolavano ad ogni passo; superandoli, perdeva gradualmente le forze, fermandosi sempre più spesso per riposare o spazzolare via le ragnatele appiccicose dal viso. Quando i boschetti di carici e canne si estendevano in luoghi più ampi, Assol perse completamente di vista lo scintillio scarlatto delle vele, ma, dopo aver aggirato l'ansa della corrente, le vide di nuovo, scappare con calma e fermezza. Una volta si guardò indietro, e la vastità della foresta, con la sua variegatura, passando dalle fumose colonne di luce nel fogliame agli oscuri crepacci del fitto crepuscolo, colpì profondamente la ragazza. Per un attimo, timida, si ricordò del giocattolo e, dopo aver rilasciato più volte un profondo "fu-u-u-u", corse con tutte le sue forze.

In un inseguimento così infruttuoso e ansioso, trascorse circa un'ora, quando, con sorpresa, ma anche con sollievo, Assol vide che gli alberi davanti si aprivano liberamente, lasciando entrare l'azzurro traboccante del mare, le nuvole e il bordo della scogliera di sabbia gialla, verso la quale corse, quasi cadendo per la fatica. Ecco la foce del torrente; versandosi in modo stretto e poco profondo, in modo che si potesse vedere l'azzurro fluente delle pietre, scomparve nell'onda del mare in arrivo. Da una scogliera bassa, bucata di radici, Assol vide che vicino al ruscello, su una grande pietra piatta, con le spalle rivolte a lei, era seduto un uomo, che teneva tra le mani uno yacht in fuga, e lo esaminava in modo completo con la curiosità di un elefante che aveva catturato una farfalla. Alquanto rassicurato dal fatto che il giocattolo fosse intatto, Assol scivolò giù dal dirupo e, avvicinandosi allo sconosciuto, lo guardò con aria studiata, aspettando che alzasse la testa. Ma lo sconosciuto era così immerso nella contemplazione della sorpresa della foresta che la ragazza riuscì a esaminarlo dalla testa ai piedi, stabilendo che non aveva mai visto prima persone come questo sconosciuto.

Ma davanti a lei nientemeno che Aigle, noto collezionista di canti, leggende, tradizioni e fiabe, in viaggio a piedi. Riccioli grigi cadevano in pieghe da sotto il suo cappello di paglia; una camicetta grigia infilata in pantaloni blu e stivali alti gli dava l'aspetto di un cacciatore; un colletto bianco, una cravatta, una cintura tempestata di distintivi d'argento, un bastone e una borsa con una chiusura in nichel nuova di zecca - mostrava un abitante della città. Il suo volto, se volto si può chiamare, è il suo naso, le sue labbra e i suoi occhi, che facevano capolino da una barba rigogliosa e radiosa e da magnifici baffi ferocemente all'insù, sarebbero apparsi languidamente trasparenti, se non fosse stato per gli occhi, grigi come la sabbia, e lucenti come l'acciaio puro, con uno sguardo audace e forte.

PREVISIONE

Longren, un marinaio dell'Orion, un robusto brigantino da trecento tonnellate, sul quale prestò servizio per dieci anni e al quale era più affezionato di qualsiasi figlio alla propria madre, doveva finalmente lasciare il servizio.
È successo così. In uno dei suoi rari rientri a casa, non vide, come sempre da lontano, sulla soglia di casa sua moglie Mary, che le stringeva le mani, per poi correre verso di lui fino a perdere il fiato. Invece, accanto alla culla, un oggetto nuovo nella casetta di Longren, c'era un vicino eccitato.
«L'ho seguita per tre mesi, vecchio», disse, «guarda tua figlia.
Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi che fissava intensamente la sua lunga barba, poi si sedette, guardò in basso e cominciò a torcersi i baffi. I baffi erano bagnati, come dalla pioggia.
Quando è morta Maria? -- chiese.
La donna raccontò una triste storia, interrompendo la storia con un commovente gorgoglio alla ragazza e assicurando che Maria era in paradiso. Quando Longren scoprì i dettagli, il paradiso gli sembrò un po' più luminoso di una legnaia, e pensò che il fuoco di una semplice lampada - se ora fossero stati tutti insieme, loro tre - sarebbe stata una gioia insostituibile per una donna che era andata in un paese sconosciuto.
Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi. Dei soldi lasciati da Longren, una buona metà è stata spesa per le cure dopo un parto difficile, per prendersi cura della salute del neonato; infine, la perdita di una piccola ma necessaria somma di denaro costrinse Mary a chiedere un prestito di denaro a Menners. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato un uomo ricco.
Mary andò da lui alle sei di sera. Verso le sette il narratore la incontrò sulla strada per Liss. In lacrime e sconvolta, Mary ha detto che sarebbe andata in città per impegnare la sua fede nuziale. Ha aggiunto che Menners ha accettato di dare soldi, ma ha chiesto amore in cambio. Maria non è arrivata da nessuna parte.
"Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa", ha detto al suo vicino. "Andrò in città e io e la ragazza faremo quadrare i conti prima che ritorni suo marito."
Quella sera faceva freddo e c'era vento; il narratore cercò invano di convincere la giovane donna a non recarsi da Lisa al calar della notte. "Ti bagnerai, Mary, sta piovigginando e il vento sta per portare acquazzone."
Avanti e indietro dal villaggio sul mare alla città sono state almeno tre ore di camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore. "Mi basta pungerti gli occhi", disse, "e non c'è quasi nessuna famiglia in cui non prenderei in prestito pane, tè o farina. Impegnerò l'anello ed è finita." Andò, tornò e il giorno dopo si mise a letto con febbre e delirio; il maltempo e la pioggerellina serale l'hanno colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto il medico cittadino, chiamato da un narratore di buon cuore. Una settimana dopo, nel letto matrimoniale di Longren rimase uno spazio vuoto e un vicino si trasferì a casa sua per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, una vedova solitaria. Inoltre," aggiunse, "è noioso senza un tale sciocco.
Longren andò in città, fece il calcolo, salutò i suoi compagni e iniziò a crescere il piccolo Assol. Fino a quando la ragazza non imparò a camminare con fermezza, la vedova visse con il marinaio, sostituendo la madre dell'orfano, ma non appena Assol smise di cadere, portando la sua gamba oltre la soglia, Longren annunciò risolutamente che ora avrebbe fatto tutto lui stesso per la ragazza e, ringraziando la vedova per la sua attiva simpatia, visse la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore e ricordi su una piccola creatura.
Dieci anni di vita errante gli hanno lasciato pochissimi soldi nelle mani. Ha iniziato a lavorare. Ben presto i suoi giocattoli apparvero nelle botteghe cittadine - piccoli modellini di barche, cutter, barche a vela a ponte singolo e doppio, incrociatori, piroscafi abilmente realizzati - in una parola, ciò che conosceva intimamente, che, per la natura del lavoro, sostituì in parte per lui il fragore della vita portuale e il pittoresco lavoro di navigazione. In questo modo, Longren ha prodotto abbastanza per vivere entro i limiti dell'economia moderata. Poco comunicativo per natura, dopo la morte della moglie, divenne ancora più riservato e poco socievole. Nei giorni festivi a volte veniva visto in una taverna, ma non si sedeva mai, ma beveva in fretta un bicchiere di vodka al bancone e se ne andava, lanciando brevemente "sì", "no", "ciao", "addio", "a poco a poco" - a tutte le chiamate e cenni dei vicini. Non sopportava gli ospiti, mandandoli via silenziosamente non con la forza, ma con tali allusioni e circostanze fittizie che il visitatore non aveva altra scelta che inventare un motivo per non permettergli di rimanere più a lungo.
Neanche lui stesso ha visitato nessuno; quindi tra lui ei suoi compatrioti c'era una fredda alienazione, e se il lavoro di Longren - i giocattoli - fosse stato meno indipendente dagli affari del villaggio, avrebbe dovuto sperimentare in modo più tangibile le conseguenze di tali rapporti. Comprava merci e cibo in città: Menners non poteva nemmeno vantarsi di una scatola di fiammiferi che Longren aveva comprato da lui. Ha anche svolto tutte le faccende domestiche da solo e ha affrontato pazientemente la complessa arte di crescere una ragazza, insolita per un uomo.
Assol aveva già cinque anni e suo padre cominciò a sorridere sempre più dolcemente, guardando il suo viso nervoso e gentile, quando, seduta sulle sue ginocchia, lavorava al segreto di un gilet abbottonato o cantava in modo divertente canzoni da marinaio - rime selvagge. Nella trasmissione con voce di bambino e non ovunque con la lettera "r" queste canzoni davano l'impressione di un orso danzante, decorato con un nastro azzurro. In quel momento si verificò un evento la cui ombra, cadendo sul padre, coprì anche la figlia.
Era primavera, precoce e dura, come l'inverno, ma in modo diverso. Per tre settimane, un forte nord costiero si è accovacciato sulla terra fredda.
I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila di chiglie scure sulla sabbia bianca, simili alle creste di enormi pesci. Nessuno osava pescare con quel tempo. Nell'unica via del paese era raro vedere un uomo uscire di casa; un freddo vortice che si precipitava dalle colline costiere nel vuoto dell'orizzonte rendeva "l'aria aperta" una dura tortura. Tutti i camini di Caperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando il fumo sui tetti scoscesi.
Ma questi giorni del nord attiravano Longren fuori dalla sua piccola casa calda più spesso del sole, gettando coperte d'oro arioso sul mare e su Kaperna con il bel tempo. Longren uscì su un ponte adagiato su lunghe file di pali, dove, proprio all'estremità di questo molo di legno, fumò a lungo una pipa sospinta dal vento, osservando come il fondo nudo vicino alla costa fumava di schiuma grigia, tenendo a malapena il passo con le onde, la cui corsa ruggente verso l'orizzonte nero e tempestoso riempiva lo spazio di branchi di fantastiche creature dalla criniera che si precipitavano in sfrenata feroce disperazione verso un lontano conforto. Gemiti e rumori, il fuoco ululante di enormi ondate d'acqua e, sembrava, un flusso visibile di vento che sferzava l'ambiente - così forte era la sua corsa uniforme - davano all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, sordità, che, riducendo il dolore a una vaga tristezza, è uguale all'effetto del sonno profondo.
In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Khin, notando che la barca di suo padre sbatteva contro i pali sotto le passerelle, rompendo le sponde, andò a raccontarlo a suo padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. Andò subito in acqua, dove vide all'estremità del molo, in piedi con le spalle a lui, fumando, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due. Menners camminò lungo il ponte fino al centro, scese nell'acqua che scrosciava selvaggiamente e slegò il lenzuolo; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, aggrappandosi ai pali con le mani. Non prese i remi, e in quel momento, quando, barcollando, mancò di afferrare un altro mucchio, un forte soffio di vento gettò la prua della barca dal ponte verso l'oceano. Ora, anche l'intera lunghezza del corpo di Menners non poteva raggiungere il mucchio più vicino. Il vento e le onde, dondolando, portarono la barca nella disastrosa distesa. Rendendosi conto della situazione, Menners voleva gettarsi in acqua per raggiungere a nuoto la riva, ma la sua decisione era troppo tardi, poiché la barca stava già girando non lontano dall'estremità del molo, dove una notevole profondità dell'acqua e la furia delle onde promettevano morte certa. Tra Longren e Menners, trascinati nella lontananza tempestosa, non c'erano più di dieci sazhen di distanza ancora salvifica, poiché sulle passerelle a portata di mano Longren appese un fascio di corda con un carico intrecciato a un'estremità. Questa corda pendeva in caso di ormeggio in caso di tempesta e veniva lanciata dai ponti.
- Longren! gridò Menners, spaventato a morte. - Cosa sei diventato come un ceppo? Vedi, sono stato portato via; lascia il molo!
Longren tacque, guardando con calma Menners, che si agitava nella barca, solo la sua pipa cominciò a fumare più forte, e lui, dopo una pausa, se la tolse di bocca per vedere meglio cosa stava succedendo.
- Longren! chiamato Menner. "Mi senti, sto morendo, salvami!"
Ma Longren non gli disse una sola parola; sembrava non sentire il grido disperato. Fino a quando la barca non fu portata così lontano che le parole-gridi di Menners riuscivano a malapena a raggiungere, non fece nemmeno un passo da un piede all'altro. Menners singhiozzava inorridito, scongiurava il marinaio di correre dai pescatori, chiedere aiuto, promettere denaro, minacciare e maledire, ma Longren si avvicinava solo all'orlo del molo, per non perdere subito di vista il lancio e il salto della barca. "Longren", disse una voce sorda, come da un tetto, seduto all'interno della casa, "salvami!" Quindi, prendendo fiato e facendo un respiro profondo in modo che non una sola parola andasse persa nel vento, Longren gridò: - Te l'ha chiesto anche lei! Pensaci mentre sei ancora vivo, Manners, e non dimenticare!
Poi le grida cessarono e Longren tornò a casa. Assol, svegliandosi, vide che suo padre era seduto davanti alla lampada morente in profonda riflessione. Sentendo la voce della ragazza che lo chiamava, le si avvicinò, la baciò forte e la coprì con una coperta aggrovigliata.
«Dormi, mia cara», disse, «fino al mattino è ancora molto lontano.
-- Cosa fai?
- Ho fatto un giocattolo nero, Assol, - dormi!
Il giorno successivo, gli abitanti di Kaperna hanno parlato solo dei Menner scomparsi, e il sesto giorno lo hanno portato lui stesso, morente e feroce. La sua storia si diffuse rapidamente nei villaggi circostanti. Menners indossava fino a sera; frantumato da colpi d'urto contro le fiancate e il fondo della barca, durante una terribile lotta con la ferocia delle onde, che minacciavano instancabilmente di gettare in mare lo sconvolto bottegaio, fu raccolto dal piroscafo Lucretia, diretto a Kasset. Un raffreddore e uno shock di terrore posero fine ai giorni di Menners. Ha vissuto poco meno di quarantotto ore, invocando su Longren tutti i disastri possibili sulla terra e nell'immaginazione. La storia di Menners, di come il marinaio abbia assistito alla sua morte, rifiutandosi di aiutare, è eloquente, tanto più che il morente respirava a fatica e gemeva, colpendo gli abitanti di Kaperna. Per non parlare del fatto che un raro di loro è stato in grado di ricordare un insulto e più grave di quello subito da Longren, e piangere tanto quanto ha addolorato per Mary fino alla fine della sua vita: erano disgustati, incomprensibili, li ha colpiti che Longren taceva. In silenzio, fino alle sue ultime parole, inviate dopo Menners, Longren rimase in piedi; rimase immobile, severo e silenzioso, come un giudice, mostrando profondo disprezzo per Menners: c'era più dell'odio nel suo silenzio, e tutti lo sentivano. Se avesse gridato, esprimendo il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners con gesti o pignoleria, o qualcos'altro, il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners, i pescatori lo avrebbero capito, ma ha agito in modo diverso da come hanno agito - ha agito in modo impressionante, incomprensibile e con questo si è posto al di sopra degli altri, in una parola, ha fatto qualcosa che non gli è perdonato. Nessuno si inchinò più davanti a lui, gli tese la mano, lanciò uno sguardo di riconoscimento e di saluto. Rimase per sempre lontano dagli affari del villaggio; i ragazzi, vedendolo, gli gridarono dietro: "Longren ha annegato Menners!" Non ci ha prestato attenzione. Inoltre sembrava non accorgersi che nell'osteria o sulla riva, tra le barche, i pescatori tacevano in sua presenza, facendosi da parte, come per la peste. Il caso Menners cementò un'alienazione precedentemente incompleta. Divenuto completo, provocò un forte odio reciproco, la cui ombra cadde su Assol.
La ragazza è cresciuta senza amici. Due o tre dozzine di bambini della sua età, che vivevano a Kapern, inzuppati come una spugna d'acqua, con un rozzo principio familiare, la cui base era l'incrollabile autorità di madre e padre, imitativi, come tutti i bambini del mondo, cancellato una volta per tutte il piccolo Assol dalla sfera del loro patrocinio e attenzione. Ciò è avvenuto, ovviamente, gradualmente, attraverso la suggestione e le grida degli adulti, ha acquisito il carattere di un terribile divieto, e poi, rafforzato da pettegolezzi e voci, è cresciuto nella mente dei bambini con la paura della casa del marinaio.
Inoltre, lo stile di vita appartato di Longren ora liberava il linguaggio isterico del pettegolezzo; si diceva del marinaio che avesse ucciso qualcuno da qualche parte, perché, dicono, non lo portano più a prestare servizio sulle navi, e lui stesso è cupo e poco socievole, perché "è tormentato dal rimorso di una coscienza criminale". Mentre giocavano, i bambini inseguivano Assol se si avvicinava a loro, lanciavano fango e la prendevano in giro dicendo che suo padre mangiava carne umana, e ora stava facendo soldi falsi. Uno dopo l'altro, i suoi ingenui tentativi di riavvicinamento si sono conclusi con pianti amari, lividi, graffi e altre manifestazioni dell'opinione pubblica; alla fine smise di offendersi, ma a volte chiedeva ancora a suo padre: "Dimmi, perché non gli piacciamo?" "Ehi, Assol", disse Longren, "sanno come amare? Devi sapere come amare, ma è qualcosa che non possono fare." - "Com'è poterlo fare?" -- "E così!" Prese la ragazza tra le braccia e le baciò gli occhi tristi, strizzando gli occhi con tenero piacere.
Il divertimento preferito di Assol era la sera o nei giorni festivi, quando suo padre, mettendo da parte i barattoli di pasta, gli attrezzi e il lavoro incompiuto, si sedeva, togliendosi il grembiule, per riposare, con la pipa tra i denti, per arrampicarsi sulle ginocchia e, girando nel dolce anello della mano del padre, toccare varie parti dei giocattoli, chiedendo del loro scopo. Iniziò così una sorta di fantastica conferenza sulla vita e sulle persone, una conferenza in cui, grazie al precedente modo di vivere di Longren, gli incidenti, il caso in generale, gli eventi stravaganti, sorprendenti e insoliti avevano il posto principale. Longren, nominando alla ragazza i nomi di attrezzi, vele, oggetti marini, si è gradualmente lasciato trasportare, passando dalle spiegazioni a vari episodi in cui un verricello, poi un timone, poi un albero o qualche tipo di barca, ecc. Qui apparvero il gatto tigre, il messaggero del naufragio, e il pesce volante parlante, i cui ordini significavano smarrirsi, e l'Olandese Volante con il suo furioso equipaggio; segni, fantasmi, sirene, pirati - in una parola, tutte le favole che trascorrono il tempo libero di un marinaio in una taverna tranquilla o preferita. Longren ha anche raccontato dei naufraghi, di persone che si sono scatenate e hanno dimenticato come si parla, di tesori misteriosi, rivolte di detenuti e molto altro, che la ragazza ha ascoltato con più attenzione di quanto si potesse ascoltare per la prima volta la storia di Colombo sul nuovo continente. - "Bene, dì di più", chiese Assol quando Longren, perso nei suoi pensieri, tacque e si addormentò sul petto con la testa piena di sogni meravigliosi.
Le serviva anche un grande piacere, sempre materialmente significativo, l'apparizione dell'impiegato del negozio di giocattoli della città, che acquistò volentieri il lavoro di Longren. Per placare il padre e contrattare per l'eccesso, l'impiegato portò con sé un paio di mele, una torta dolce, una manciata di noci per la ragazza. Longren di solito chiedeva il valore reale per antipatia per la contrattazione e l'impiegato rallentava. - "Oh, tu", disse Longren, "sì, sono stato seduto su questa barca per una settimana. - La barca era di cinque pollici. - Guarda, che tipo di forza, pescaggio e gentilezza? Questa barca di quindici persone resisterà con qualsiasi tempo". Alla fine, il tranquillo clamore della ragazza, che faceva le fusa sulla sua mela, privò Longren della sua resistenza e della voglia di discutere; cedette e l'impiegato, dopo aver riempito il cesto di giocattoli eccellenti e resistenti, se ne andò ridendo tra i baffi. Longren faceva da solo tutti i lavori domestici: tagliava la legna, portava l'acqua, alimentava la stufa, cucinava, lavava, stirava la biancheria e, oltre a tutto questo, riusciva a lavorare per soldi. Quando Assol aveva otto anni, suo padre le insegnò a leggere e scrivere. Cominciò a portarlo occasionalmente con sé in città, e poi anche a inviarne uno se c'era bisogno di intercettare denaro in un negozio o demolire merci. Ciò non accadeva spesso, sebbene Lisa si trovasse a sole quattro verste da Kaperna, ma la strada per lui attraversava la foresta, e nella foresta ci sono molte cose che possono spaventare i bambini, oltre al pericolo fisico, che, è vero, è difficile incontrarsi a una distanza così ravvicinata dalla città, ma comunque non interferisce con il tenerlo a mente. Pertanto, solo nelle belle giornate, al mattino, quando la boscaglia che circonda la strada è piena di piogge soleggiate, fiori e silenzio, in modo che l'impressionabilità di Assol non fosse minacciata dai fantasmi dell'immaginazione, Longren la lasciò andare in città.
Un giorno, nel bel mezzo di un simile viaggio in città, la ragazza si sedette lungo la strada per mangiare un pezzo di torta, messo in un cestino per la colazione. Man mano che mordicchiava, passava in rassegna i giocattoli; due o tre di loro erano nuovi per lei: Longren li aveva fatti di notte. Una di queste novità era uno yacht da regata in miniatura; la nave bianca sollevava vele scarlatte ricavate da ritagli di seta usati da Longren per incollare le cabine dei piroscafi - giocattoli di un ricco acquirente. Qui, a quanto pare, dopo aver realizzato uno yacht, non ha trovato un materiale adatto per la vela, utilizzando ciò che era disponibile: brandelli di seta scarlatta. Assol era felicissimo. Il colore ardente e allegro ardeva così brillantemente nella sua mano, come se stesse tenendo un fuoco. La strada era attraversata da un ruscello, con un ponte di pali gettato sopra di esso; il ruscello a destra ea sinistra andava nella foresta. "Se la lascio nuotare un po ', pensò Assol, non si bagnerà, la asciugherò più tardi." Dopo essersi trasferita nella foresta dietro il ponte, lungo il corso del torrente, la ragazza ha lanciato con cautela la nave che l'ha affascinata nell'acqua vicino alla riva; le vele subito scintillarono di un riflesso scarlatto nell'acqua trasparente: la materia leggera, penetrante, si adagiò in un tremolante irraggiamento rosa sui sassi bianchi del fondo. “Da dove vieni, capitano?” chiese Assol in modo importante al volto immaginario e, rispondendo a se stessa, disse: “Sono venuta, sono venuta ... sono venuta dalla Cina. - Cosa hai portato? “Quello che ho portato, non lo dirò. “Oh, lo sei, Capitano! Bene, allora ti rimetto nella cesta." Proprio mentre il capitano si stava preparando a rispondere umilmente che stava scherzando e che era pronto a mostrare un elefante, quando all'improvviso un tranquillo deflusso del ruscello costiero girò lo yacht con il muso verso il centro del ruscello e, come uno vero, lasciando la riva a tutta velocità, fluttuò verso il basso. "Il capitano era spaventato", pensò, e corse dietro al giocattolo galleggiante, sperando che sarebbe stato trascinato a riva da qualche parte. ng canestro, Assol ha ripetuto: "Ah, mio ​​​​Dio! Dopotutto, se succede ... "- Cercò di non perdere di vista il bellissimo triangolo di vele che sfuggiva dolcemente, inciampò, cadde e corse di nuovo.
Assol non è mai stata così in profondità nella foresta come adesso. Lei, assorta in un impaziente desiderio di prendere un giocattolo, non si guardò intorno; vicino alla riva, dove si agitava, c'erano abbastanza ostacoli per attirare la sua attenzione. Tronchi muschiosi di alberi caduti, fosse, alte felci, rose selvatiche, gelsomini e noccioli la ostacolavano ad ogni passo; superandoli, perse gradualmente le forze, fermandosi sempre più spesso per riposare o spazzolare via le ragnatele appiccicose dal viso. Quando i boschetti di carici e canne si estendevano in luoghi più ampi, Assol perse completamente di vista lo scintillio scarlatto delle vele, ma, dopo aver aggirato l'ansa della corrente, le vide di nuovo, scappare con calma e fermezza. Una volta si guardò indietro, e la vastità della foresta, con la sua variegatura, passando dalle fumose colonne di luce nel fogliame agli oscuri crepacci del fitto crepuscolo, colpì profondamente la ragazza. Per un attimo, timida, si ricordò del giocattolo e, dopo aver rilasciato più volte un profondo "f-f-w-w", corse con tutte le sue forze.
In un inseguimento così infruttuoso e ansioso, trascorse circa un'ora, quando, con sorpresa, ma anche con sollievo, Assol vide che gli alberi davanti si aprivano liberamente, lasciando entrare l'azzurro traboccante del mare, le nuvole e il bordo della scogliera di sabbia gialla, verso la quale corse, quasi cadendo per la fatica. Ecco la foce del torrente; versandosi in modo stretto e poco profondo, in modo che si potesse vedere l'azzurro fluente delle pietre, scomparve nell'onda del mare in arrivo. Da una scogliera bassa, bucata di radici, Assol vide che vicino al ruscello, su una grande pietra piatta, con le spalle rivolte a lei, era seduto un uomo, che teneva tra le mani uno yacht in fuga, e lo esaminava in modo completo con la curiosità di un elefante che aveva catturato una farfalla. Alquanto rassicurato dal fatto che il giocattolo fosse intatto, Assol scivolò giù dal dirupo e, avvicinandosi allo sconosciuto, lo guardò con aria studiata, aspettando che alzasse la testa. Ma lo sconosciuto era così immerso nella contemplazione della sorpresa della foresta che la ragazza riuscì a esaminarlo dalla testa ai piedi, stabilendo che non aveva mai visto prima persone come questo sconosciuto.
Ma davanti a lei nientemeno che Aigle, noto collezionista di canti, leggende, tradizioni e fiabe, in viaggio a piedi. Riccioli grigi cadevano in pieghe da sotto il suo cappello di paglia; una camicetta grigia infilata in pantaloni blu e stivali alti gli dava l'aspetto di un cacciatore; un colletto bianco, una cravatta, una cintura tempestata di distintivi d'argento, un bastone e una borsa con un fermaglio di nichel nuovo di zecca - mostrava un abitante della città. La sua faccia, se una faccia si può chiamare, è il suo naso, le sue labbra e i suoi occhi, che fanno capolino da una barba rigogliosa e radiosa e da baffi rigogliosi e ferocemente all'insù, sarebbero sembrati pigramente trasparenti, se non fosse stato per gli occhi, grigi come la sabbia, e splendenti come l'acciaio puro, con uno sguardo audace e forte.
“Ora dammelo,” disse timidamente la ragazza. - Hai già giocato. Come l'hai beccata?
Aigl alzò la testa, lasciando cadere lo yacht, - così all'improvviso risuonò la voce eccitata di Assol. Il vecchio la guardò per un minuto, sorridendo e lasciandosi passare lentamente la barba attraverso un ciuffo grosso e muscoloso. Lavato molte volte, l'abito di cotone copriva a malapena le gambe magre e abbronzate della ragazza fino alle ginocchia. I folti capelli scuri, raccolti in una sciarpa di pizzo, erano aggrovigliati e le toccavano le spalle. Ogni tratto di Assol era espressivamente leggero e puro, come il volo di una rondine. Gli occhi scuri, venati di una triste domanda, sembravano un po' più vecchi del viso; il suo morbido ovale irregolare era ricoperto di quella specie di bella abbronzatura che è caratteristica di un sano candore della pelle. La piccola bocca semiaperta brillava di un sorriso mite.
"Lo giuro sui Grimm, Aesop e Andersen", disse Aigle, guardando prima la ragazza, poi lo yacht. -- È qualcosa di speciale. Ascolta, pianti! Questa è la tua cosa?
- Sì, l'ho rincorsa per tutto il ruscello; Ho pensato che sarei morto. Era qui?
"Proprio ai miei piedi". Il naufragio è il motivo per cui io, in qualità di pirata costiero, posso darti questo premio. Lo yacht, abbandonato dall'equipaggio, è stato gettato sulla sabbia da un'asta di tre pollici, tra il mio tallone sinistro e la punta del bastone. Batté il suo bastone. "Come ti chiami, piccola?"
"Assol," disse la ragazza, mettendo nel cesto il giocattolo che le aveva regalato Egle.
"Molto bene," continuò il vecchio con un discorso incomprensibile, senza distogliere gli occhi, nel profondo del quale brillava un sorriso di disposizione amichevole. "Davvero non avrei dovuto chiedere il tuo nome." È bello che sia così strano, così monotono, musicale, come il fischio di una freccia o il suono di una conchiglia: cosa farei se ti definissi uno di quei nomi eufonici, ma insopportabilmente familiari che sono estranei al Bello sconosciuto? Inoltre, non voglio sapere chi sei, chi sono i tuoi genitori e come vivi. Perché rompere l'incantesimo? Seduto su questa pietra, ero impegnato in uno studio comparativo delle storie finlandesi e giapponesi ... quando improvvisamente il ruscello ha schizzato fuori questo yacht, e poi sei apparso tu ... Proprio come sei. Io, mia cara, sono un poeta nel cuore, anche se non mi sono mai composto. Cosa c'è nel tuo carrello?
“Barche”, disse Assol, scuotendo il cesto, “poi un battello a vapore e altre tre di queste case con le bandiere. I soldati vivono lì.
-- Grande. Sei stato mandato a vendere. Lungo la strada, hai ripreso il gioco. Hai lasciato galleggiare lo yacht e lei è scappata, giusto?
- Lo hai visto? chiese Assol dubbiosa, cercando di ricordare se l'avesse detto lei stessa. - Te l'ha detto qualcuno? O hai indovinato?
"Lo sapevo. - E come?
“Perché io sono il mago più importante. Assol era imbarazzata: la sua tensione a queste parole di Egle varcava il confine dello spavento. La spiaggia deserta, il silenzio, la noiosa avventura con lo yacht, il discorso incomprensibile del vecchio dagli occhi scintillanti, la maestosità della sua barba e dei suoi capelli cominciarono a sembrare alla ragazza un misto di soprannaturale e realtà. Fai ora ad Aigle una smorfia o grida qualcosa: la ragazza si precipiterebbe via, piangendo ed esausta dalla paura. Ma Aigle, notando quanto i suoi occhi si spalancassero, fece un acuto volt.
"Non hai niente da temere da me", disse serio. “Al contrario, voglio parlarti a mio piacimento. Fu solo allora che si rese conto che nel viso della ragazza la sua impressione era stata così intensamente marcata. "Un'aspettativa involontaria di un destino bello e beato", decise, "Ah, perché non sono nato scrittore? Che trama gloriosa".
“Dai”, continuò Aigl, cercando di arrotondare la posizione originale (la tendenza alla creazione di miti - conseguenza del lavoro costante - era più forte della paura di gettare i semi di un grande sogno su un terreno sconosciuto), “dai, Assol, ascoltami attentamente. Ero in quel villaggio - da dove devi venire tu, in una parola, a Kaperna. Amo le fiabe e le canzoni, e sono rimasto seduto in quel villaggio tutto il giorno, cercando di ascoltare qualcosa che nessuno ha sentito. Ma tu non racconti favole. Tu non canti canzoni. E se raccontano e cantano, allora, sai, queste storie di astuti contadini e soldati, con eterno elogio della truffa, questi piedi sporchi, come non lavati, ruvidi, come un brontolio nello stomaco, brevi quartine con un motivo terribile ... Fermati, mi sono perso. parlerò ancora. Pensandoci, ha continuato così: “Non so quanti anni passeranno, solo a Kaperna sboccerà una fiaba che sarà ricordata a lungo. Sarai grande, Assol. Una mattina, nel mare, una vela scarlatta brillerà sotto il sole. La mole splendente delle vele scarlatte della nave bianca si muoverà, tagliando le onde, dritta verso di te. Questa meravigliosa nave navigherà silenziosamente, senza urla e spari; molte persone si raduneranno sulla riva, meravigliate e senza fiato: e tu starai lì La nave si avvicinerà maestosamente alla riva stessa al suono di una musica meravigliosa; elegante, in tappeti, in oro e fiori, ne salperà una barca veloce. "Perché sei venuto? Chi cerchi?" chiederanno le persone sulla spiaggia. Allora vedrai un bel principe coraggioso; si alzerà e tenderà le mani verso di te. - “Ciao, Assol! Ti metterà su una barca, ti porterà su una nave e partirai per sempre per un paese splendente dove sorge il sole e dove le stelle scendono dal cielo per congratularsi con te per il tuo arrivo.
-- E' tutto per me? chiese dolcemente la ragazza. I suoi occhi seri, allegri, brillavano di fiducia. Un mago pericoloso, naturalmente, non parlerebbe così; si avvicinò. "Forse è già arrivato... quella nave?"
“Non così presto”, disse Aigle, “all'inizio, come ho detto, crescerai. Allora... Cosa posso dire? - lo sarà, ed è finita. Cosa faresti allora?
-- IO? - Ha guardato nel cestino, ma a quanto pare non ha trovato nulla degno di servire come ricompensa pesante. «Lo amerei», disse in fretta, e aggiunse, non del tutto fermamente, «se non combatte».
"No, non combatterà", disse il mago, ammiccando misteriosamente, "non lo farà, te lo garantisco". Vai, ragazza, e non dimenticare quello che ti ho detto tra due sorsi di vodka aromatica e pensando alle canzoni dei carcerati. Andare. Che la pace sia con la tua testa pelosa!
Longren lavorava nel suo piccolo orto, scavando tra i cespugli di patate. Alzando la testa, vide Assol correre a capofitto verso di lui con una faccia gioiosa e impaziente.
"Bene, ecco..." disse, cercando di trattenere il respiro, e afferrò il grembiule di suo padre con entrambe le mani. “Ascolta cosa ti dirò... Sulla riva, lontano, è seduto un mago... Cominciò con il mago e la sua interessante previsione. La febbre dei suoi pensieri le impediva di trasmettere agevolmente l'incidente. Poi è arrivata la descrizione dell'aspetto del mago e - in ordine inverso - l'inseguimento di uno yacht perduto.
Longren ascoltò la ragazza senza interromperla, senza sorridere, e quando finì, la sua immaginazione attirò rapidamente un vecchio sconosciuto con una vodka aromatica in una mano e un giocattolo nell'altra. Si allontanò, ma, ricordando che nelle grandi occasioni della vita di un fanciullo conviene che un uomo sia serio e sorpreso, annuì solennemente con la testa, dicendo: "Così, così; secondo tutte le indicazioni, non c'è nessun altro che possa essere come un mago. Vorrei guardarlo ... Ma quando vai di nuovo, non voltarti; È facile perdersi nella foresta.
Gettando a terra la pala, si sedette accanto al basso recinto di sterpaglie e si sedette in grembo la ragazza. Terribilmente stanca, ha cercato di aggiungere qualche dettaglio in più, ma il caldo, l'eccitazione e la debolezza le hanno fatto venire sonno. Con gli occhi chiusi, la testa appoggiata sulla dura spalla del padre, e in un attimo sarebbe stata portata via nel paese dei sogni, quando all'improvviso, turbata da un improvviso dubbio, Assol si drizzò a sedere, con gli occhi chiusi e, appoggiando i pugni sul panciotto di Longren, disse ad alta voce: "Cosa ne pensi, la nave magica verrà dietro di me o no?"
“Verrà”, rispose con calma il marinaio, “visto che ti è stato detto questo, allora è tutto corretto.
"Cresci, dimenticalo", pensò, "ma per ora ... non dovresti portarti via un giocattolo del genere. Dopotutto, in futuro dovrai vedere vele non scarlatte, ma sporche e predatorie: da lontano - intelligenti e bianche, vicine - strappate e sfacciate. Un passante ha scherzato con la mia ragazza. Ebbene?! Bello scherzo! Niente - uno scherzo! vele scarlatte, pensa come me: avrai vele scarlatte.
Assol dormiva. Longren, tirando fuori la pipa con la mano libera, accese una sigaretta e il vento portò il fumo attraverso il recinto di canniccio in un cespuglio che cresceva all'esterno del giardino. Vicino al cespuglio, con le spalle al recinto, masticando una torta, sedeva un giovane mendicante. La conversazione tra padre e figlia lo metteva di buon umore e l'odore del buon tabacco lo metteva di buon umore. "Date da fumare, padrone, a un pover'uomo", disse attraverso le sbarre. - Il mio tabacco contro il tuo non è tabacco, ma, si potrebbe dire, veleno.
"Vorrei", disse Longren sottovoce, "ma ho il tabacco in quella tasca." Vedi, non voglio svegliare mia figlia.
- Questo è il guaio! Si sveglia, si riaddormenta e un passante ha preso e fumato.
“Ebbene”, obiettò Longren, “dopotutto non sei senza tabacco, ma il bambino è stanco. Entra più tardi se vuoi.
Il mendicante sputò con disprezzo, sollevò il sacco su un bastone e spiegò: “Principessa, naturalmente. Hai guidato queste navi d'oltremare nella sua testa! Oh, eccentrico eccentrico, e anche il proprietario!
"Ascolta", sussurrò Longren, "probabilmente la sveglierò, ma solo per insaponare il tuo collo pesante." Andare via!
Mezz'ora dopo, il mendicante era seduto in una taverna a un tavolo con una dozzina di pescatori. Dietro di loro, ora tirando per le maniche dei mariti, ora sollevandosi un bicchiere di vodka sulle spalle - per se stesse, naturalmente - sedevano donne alte con sopracciglia arcuate e braccia rotonde come ciottoli. Il mendicante, ribollente di risentimento, raccontò: - E non mi ha dato tabacco. - "Tu, - dice, - compirai la maggiore età, e poi, - dice, - una nave rossa speciale ... Dietro di te. Dal momento che il tuo destino è sposare il principe. E quello, - dice, - il mago - credi." Ma io dico: - "Svegliati, svegliati, dicono, prendi del tabacco". Quindi, dopotutto, mi è corso dietro per metà strada.
-- Chi? Che cosa? Di cosa sta parlando? - si udirono curiose voci di donne. I pescatori, girando appena la testa, spiegarono con un sorriso: “Longren e sua figlia sono impazziti, o forse hanno perso la testa; ecco un uomo che parla. Avevano uno stregone, quindi devi capire. Stanno aspettando - zie, da non perdere! - un principe d'oltremare, e anche sotto le vele rosse!
Tre giorni dopo, tornando dal negozio cittadino, Assol sentì per la prima volta: - Ehi, forca! Asso! Guarda qui! Le vele rosse salpano!
La ragazza, rabbrividendo, guardò involontariamente da sotto il braccio l'inondazione del mare. Poi si voltò nella direzione delle esclamazioni; lì, a venti passi da lei, c'era un gruppo di bambini; fecero una smorfia, tirando fuori la lingua. Sospirando, la ragazza corse a casa.

II GRIGIO

Se Cesare riteneva che fosse meglio essere il primo in un villaggio che il secondo a Roma, allora Arthur Gray non poteva essere geloso di Cesare per quanto riguardava il suo saggio desiderio. È nato capitano, voleva esserlo e lo è diventato.
L'enorme casa in cui nacque Gray era cupa dentro e maestosa fuori. Un giardino fiorito e parte del parco confinavano con la facciata anteriore. Le migliori varietà di tulipani - blu argento, viola e nero con una sfumatura rosa - si contorcevano attraverso il prato in file di collane lanciate in modo stravagante. I vecchi alberi del parco dormivano nella penombra diffusa sopra il carice di un ruscello serpeggiante. Il recinto del castello, trattandosi di un vero e proprio castello, era costituito da pilastri in ghisa attorcigliati collegati da un reticolo in ferro. Ogni pilastro terminava in alto con un magnifico giglio di ghisa; nei giorni solenni queste coppe erano piene d'olio, ardenti nell'oscurità della notte con un vasto schieramento di fuoco.
Il padre e la madre di Gray erano schiavi arroganti della loro posizione, ricchezza e delle leggi di una società in relazione alla quale potevano dire "noi". Parte della loro anima, occupata dalla galleria degli antenati, non è degna di un quadro, l'altra parte - un'immaginaria continuazione della galleria - è iniziata con il piccolo Gray, condannato, secondo un noto piano prestabilito, a vivere la vita e morire in modo che il suo ritratto potesse essere appeso al muro senza danneggiare l'onore della famiglia. A questo proposito è stato commesso un piccolo errore: Arthur Gray è nato con un'anima viva, del tutto riluttante a continuare la linea dello stile di famiglia.
Questa vivacità, questa completa perversità del ragazzo cominciò a manifestarsi nell'ottavo anno della sua vita; il tipo di un cavaliere dalle bizzarre impressioni, un cercatore e un operatore di miracoli, cioè un uomo che ha tolto il ruolo più pericoloso e toccante della vita dall'innumerevole varietà di ruoli: il ruolo della provvidenza, è stato delineato in Gray anche quando, mettendo una sedia contro il muro per ottenere un'immagine raffigurante una crocifissione, ha tolto i chiodi dalle mani insanguinate di Cristo, cioè li ha semplicemente imbrattati con vernice blu rubata all'imbianchino. In questa forma, ha trovato l'immagine più tollerabile. Trascinato da una strana occupazione, iniziò già a coprire le gambe del crocifisso, ma fu catturato dal padre. Il vecchio sollevò il ragazzo dalla sedia per le orecchie e chiese: - Perché hai rovinato la foto?
- Non l'ho rovinato.
- Questo è il lavoro di un artista famoso.
«Non mi interessa», disse Gray. “Non sopporto le unghie che mi spuntano dalle mani e il sangue che scorre in mia presenza. Io non lo voglio.
Nella risposta di suo figlio, Lionel Gray, nascondendo un sorriso sotto i baffi, si è riconosciuto e non ha imposto la punizione.
Gray esplorò instancabilmente il castello, facendo scoperte sorprendenti. Così, in soffitta, trovò spazzatura da cavaliere d'acciaio, libri rilegati in ferro e pelle, vestiti decomposti e orde di piccioni. Nella cantina dove era conservato il vino, ha ricevuto informazione interessante per quanto riguarda lafitte, madeira, sherry. Qui, nella penombra delle finestre ogivali, schiacciate dai triangoli obliqui delle volte di pietra, stavano piccole e grandi botti; il più grande, a forma di cerchio piatto, occupava l'intera parete trasversale della cantina, la centenaria quercia scura della botte luccicava come lucidata. Tra le botti c'erano bottiglie panciute di vetro verde e blu in ceste di vimini. Sui sassi e sul pavimento di terra battuta crescevano funghi grigi dai gambi sottili: ovunque c'era muffa, muschio, umidità, un odore acre e soffocante. Un'enorme ragnatela era dorata nell'angolo più lontano, quando, la sera, il sole la cercava con il suo ultimo raggio. In un luogo furono sepolti due barili del miglior Alicante che esisteva ai tempi di Cromwell, e il cantiniere, indicando a Gray un angolo vuoto, non perse l'occasione di ripetere la storia della famosa tomba in cui giaceva un morto, più vivo di uno stormo di fox-terrier. All'inizio della storia, il narratore non ha dimenticato di controllare se il rubinetto della grande botte funzionava e se ne sarebbe andato, apparentemente con il cuore sollevato, mentre lacrime involontarie di gioia troppo forte brillavano nei suoi occhi allegri.
"Bene, allora", disse Poldishok a Gray, sedendosi su una scatola vuota e riempiendosi il naso appuntito di tabacco, "vedi questo posto? C'è un tale vino, per il quale più di un ubriacone accetterebbe di tagliarsi la lingua, se gli fosse permesso di berne un bicchierino. Ogni barile contiene cento litri di una sostanza che fa esplodere l'anima e trasforma il corpo in un impasto immobile. Il suo colore è più scuro della ciliegia e non si esaurisce dalla bottiglia. È denso, come una buona crema. È racchiuso in botti di ebano, forti come il ferro. Hanno doppi cerchi di rame rosso. Sui cerchi c'è un'iscrizione latina: "Grey mi berrà quando sarà in paradiso". Questa iscrizione fu interpretata in modo così ampio e contraddittorio che il tuo bisnonno, il nobile Simeon Gray, costruì un cottage, lo chiamò "Paradiso", e pensò in questo modo di riconciliare l'enigmatico detto con la realtà attraverso uno spirito innocente. Ma cosa ne pensi? Morì non appena i cerchi iniziarono ad essere abbattuti, dal cuore spezzato, il delicato vecchio era così preoccupato. Da allora, questo barile non è stato toccato. Si credeva che il vino prezioso portasse sfortuna. In effetti, la Sfinge egizia non ha chiesto un tale indovinello. È vero, ha chiesto a un uomo saggio: - "Ti mangerò, come mangio tutti? Dì la verità, rimarrai vivo", ma anche allora, dopo una riflessione matura ...
"Penso che goccioli di nuovo dal rubinetto", si interruppe Poldishok, correndo con passi indiretti verso l'angolo, dove, dopo aver aggiustato il rubinetto, sarebbe tornato con una faccia aperta e luminosa. -- SÌ. Dopo aver giudicato bene e, soprattutto, senza fretta, il saggio potrebbe dire alla sfinge: "Andiamo, fratello, beviamo qualcosa e ti dimenticherai di queste sciocchezze". "Grey mi berrà quando sarà in paradiso!" Come capire? Berrà quando morirà o cosa? Strano. Pertanto, è un santo, quindi non beve vino o semplice vodka. Diciamo che "paradiso" significa felicità. Ma poiché la domanda è posta in questo modo, ogni felicità perderà metà delle sue brillanti piume quando il fortunato si chiederà sinceramente: è il paradiso? Ecco il punto. Per bere a cuor leggero da una simile botte e ridere, ragazzo mio, per ridere bene, devi stare con un piede per terra e l'altro per il cielo. C'è un terzo presupposto: che un giorno Gray berrà fino a uno stato beatamente paradisiaco e svuoterà coraggiosamente il barile. Ma questo, ragazzo, non sarebbe il compimento di una previsione, ma una rissa da osteria.
Convinto ancora una volta che il rubinetto della grande botte fosse in buone condizioni, Poldishok concluse con concentrazione e cupo: - Queste botti furono portate nel 1793 dal tuo antenato, John Gray, da Lisbona, sulla nave "Beagle"; per il vino furono pagate duemila piastre d'oro. L'iscrizione sulle canne è stata realizzata dall'armaiolo Veniamin Elyan di Pondicherry. Le botti sono affondate per sei piedi nel terreno e ricoperte di cenere di raspi d'uva. Nessuno ha bevuto questo vino, non l'ha provato e non lo proverà.
«Lo berrò», disse un giorno Gray, battendo i piedi.
"Ecco un giovane coraggioso!" disse Poldishok. "Lo berrai in paradiso?"
-- Certamente. Ecco il paradiso!.. Ce l'ho, vedi? Gray rise sommessamente, aprendo la piccola mano. Un palmo delicato ma fermo era illuminato dal sole e il ragazzo stringeva le dita a pugno. - Eccolo, ecco! .. Ecco, poi di nuovo no ...
Così dicendo, prima aprì e poi gli strinse la mano, e infine, soddisfatto della sua battuta, corse davanti a Poldishock, su per le cupe scale nel corridoio del piano inferiore.
A Gray era severamente vietato visitare la cucina, ma una volta che aveva già scoperto questo fantastico mondo di vapore, fuliggine, sibilo, gorgoglio di liquidi bollenti, rumore di coltelli e odori deliziosi, il ragazzo visitò diligentemente l'enorme stanza. In un silenzio severo, come preti, i cuochi si muovevano; i loro berretti bianchi contro le pareti annerite davano all'opera il carattere di un servizio solenne; allegre e grasse sguattere lavavano i piatti con barili d'acqua, tintinnio di porcellane e argenti; i ragazzi, curvi sotto il peso, portavano ceste piene di pesci, ostriche, gamberi e frutta. Lì, su un lungo tavolo, giacevano fagiani color arcobaleno, anatre grigie, galline eterogenee: c'era una carcassa di maiale con la coda corta e gli occhi chiusi da bambino; ci sono rape, cavoli, noci, uvetta blu, pesche conciate.
In cucina Gray si fece un po' timido: gli sembrava che tutti qui fossero mossi da forze oscure, il cui potere era la molla principale della vita del castello; le grida suonavano come un comando e un incantesimo; i movimenti degli operai, grazie alla lunga pratica, hanno acquisito quella precisa, avara precisione che sembra ispirazione. Gray non era ancora così alto da guardare nella pentola più grande, che ribolliva come il Vesuvio, ma provava per lei un rispetto speciale; guardava con trepidazione mentre veniva girata da due cameriere; poi schiuma fumosa schizzò sulla stufa e il vapore, salendo dalla stufa rumorosa, riempì la cucina a ondate. Una volta il liquido è schizzato così tanto che ha scottato la mano di una ragazza. La pelle divenne immediatamente rossa, anche le unghie divennero rosse per l'afflusso di sangue, e Betsy (questo era il nome della cameriera), piangendo, strofinò i punti colpiti con olio. Le lacrime scorrevano incontrollabili sul suo viso tondo e confuso.
Il grigio si è congelato. Mentre altre donne si preoccupavano per Betsy, lui provava una sensazione di acuta sofferenza aliena che lui stesso non poteva provare.
- Soffri molto? -- chiese.
"Prova e lo scoprirai", rispose Betsy, coprendosi la mano con il grembiule.
Aggrottando le sopracciglia, il ragazzo salì su uno sgabello, raccolse un lungo cucchiaio di liquido caldo (a proposito, era zuppa di montone) e lo spruzzò sull'incavo del pennello. L'impressione non era debole, ma la debolezza causata da un forte dolore lo faceva barcollare. Pallido come la farina, Gray si avvicinò a Betsy, infilandosi la mano infuocata nella tasca dei pantaloni.
"Penso che tu stia soffrendo molto", ha detto, in silenzio sulla sua esperienza. "Andiamo, Betsy, dal dottore." Andiamo!
Le tirava diligentemente la gonna, mentre i sostenitori dei rimedi casalinghi gareggiavano tra loro per dare alla cameriera ricette salutari. Ma la ragazza, molto tormentata, andò con Gray. Il medico ha alleviato il dolore applicando una benda. Solo dopo che Betsy se ne fu andata il ragazzo mostrò la mano. Questo episodio minore ha fatto diventare veri amici Betsy di vent'anni e Gray di dieci anni. Gli riempiva le tasche di torte e mele e lui le raccontava favole e altre storie lette nei suoi libri. Un giorno ha saputo che Betsy non poteva sposare lo stalliere Jim, perché non avevano soldi per acquisire una famiglia. Gray ha fracassato il suo salvadanaio di porcellana con le sue pinze da camino e ha svuotato tutto ciò che ammontava a circa cento sterline. Alzarsi presto. quando la dote si ritirò in cucina, si fece strada nella sua stanza e, mettendo il regalo nel petto della ragazza, lo coprì con un breve biglietto: "Betsy, questo è tuo. Il capo di una banda di ladri è Robin Hood". Il trambusto causato in cucina da questa storia è stato così grande che Gray ha dovuto confessare il falso. Non ha ripreso i soldi e non ha più voluto parlarne.
Sua madre era una di quelle nature che la vita trasforma in una forma compiuta. Viveva in un dormiveglia di sicurezza, provvedendo a qualsiasi desiderio di un'anima comune, quindi non aveva altro da fare che consultarsi con sarte, un medico e un maggiordomo. Ma un attaccamento appassionato, quasi religioso, al suo bambino strano era, presumibilmente, l'unica valvola di quelle sue inclinazioni, cloroformizzate dall'educazione e dal destino, che non vivono più, ma vagano vagamente, lasciando la volontà inattiva. La nobildonna somigliava a un pavone che aveva covato un uovo di cigno. Sentiva dolorosamente il bellissimo isolamento di suo figlio; tristezza, amore e imbarazzo la riempirono quando si strinse il ragazzo al petto, dove il cuore parlava diversamente dalla lingua, riflettendo abitualmente le forme convenzionali delle relazioni e dei pensieri. Così l'effetto nebuloso, bizzarramente costruito dai raggi del sole, penetra nell'ambientazione simmetrica del palazzo governativo, privandolo delle sue banali virtù; l'occhio vede e non riconosce le premesse: le misteriose sfumature di luce creano un'armonia abbagliante tra lo squallore.
Una nobile signora, il cui volto e la cui figura sembravano rispondere solo con gelido silenzio alle voci infuocate della vita, la cui sottile bellezza respingeva piuttosto che attrarre, perché sentiva un arrogante sforzo di volontà, privo di attrazione femminile - questa Lillian Gray, rimasta sola con il ragazzo, divenne una madre semplice, che parlava con tono amorevole e mite proprio quelle piccolezze del cuore che non possono essere trasmesse sulla carta La loro forza è nel sentimento, non in se stesse. Non poteva assolutamente rifiutare nulla a suo figlio. Gli ha perdonato tutto: restare in cucina, disgusto per le lezioni, disobbedienza e numerose stranezze.
Se non voleva che gli alberi fossero tagliati, gli alberi rimanevano intatti, se chiedeva perdono o ricompensa a qualcuno, l'interessato sapeva che sarebbe stato così; poteva cavalcare qualsiasi cavallo, portare qualsiasi cane al castello; rovistando in biblioteca, correndo a piedi nudi e mangiando quello che gli pare.
Suo padre ha lottato con questo per un po 'di tempo, ma ha ceduto, non per principio, ma per il desiderio di sua moglie. Si limitò ad allontanare dal castello tutti i figli dei servi, temendo che, complice la bassa società, i capricci del ragazzo si trasformassero in inclinazioni, difficili da estirpare. In generale, era assorto in innumerevoli processi familiari, il cui inizio si perdeva nell'era dell'emergere delle cartiere e la fine - nella morte di tutti i calunniatori. Inoltre, gli affari di stato, gli affari dei patrimoni, la dettatura di memorie, le battute di caccia alla parata, la lettura dei giornali e la complicata corrispondenza lo tenevano a una certa distanza interna dalla famiglia; vedeva suo figlio così raramente che a volte dimenticava quanti anni avesse.
Così, Gray viveva nel suo mondo. Suonava da solo, di solito nei cortili del castello, che ai vecchi tempi aveva un significato militare. Queste vaste terre desolate, con i resti di alti fossati, con cantine di pietra coperte di muschio, erano piene di erbacce, ortiche, cardi, spine e fiori selvatici modestamente variegati. Gray è rimasto qui per ore, esplorando buchi di talpa, combattendo le erbacce, osservando le farfalle e costruendo fortezze con mattoni di scarto, che ha bombardato con bastoni e ciottoli.
Era già al suo dodicesimo anno, quando tutti i sentori della sua anima, tutti i tratti disparati dello spirito e le sfumature degli impulsi segreti si unirono in un momento forte e così, avendo ricevuto un'espressione armoniosa, divennero un desiderio indomabile. Prima di allora, gli sembrava di trovare solo parti separate del suo giardino - un vuoto, un'ombra, un fiore, un tronco denso e magnifico - in una moltitudine di altri giardini, e improvvisamente li vide chiaramente, tutti - in una corrispondenza bella e sorprendente.
È successo in biblioteca. La sua alta porta con il vetro opaco in cima era solitamente chiusa a chiave, ma il chiavistello della serratura reggeva debolmente nell'incavo delle ali; premuta con una mano, la porta si allontanò, si tese e si aprì. Mentre lo spirito di esplorazione conduceva Gray nella biblioteca, fu colpito da una luce polverosa la cui forza e particolarità risiedeva nel motivo colorato sulla parte superiore dei vetri delle finestre. Il silenzio dell'abbandono era qui come l'acqua di uno stagno. In alcuni punti, file scure di librerie erano adiacenti alle finestre, coprendole a metà, e tra le librerie c'erano corridoi disseminati di mucchi di libri. C'è un album aperto con fogli interni infilati, ci sono cartigli legati con un cordone d'oro; pile di libri dall'aria cupa; spessi strati di manoscritti, un cumulo di volumi in miniatura che si spezzavano come corteccia quando venivano aperti; ecco disegni e tavole, file di nuove edizioni, mappe; una varietà di rilegature, ruvide, delicate, nere, variegate, blu, grigie, spesse, sottili, ruvide e lisce. Gli armadi erano pieni di libri. Sembravano muri che contenevano la vita nel loro stesso spessore. Nei riflessi dei vetri della credenza si vedevano altre credenze, coperte di punti lucenti incolori. Un enorme globo racchiuso in una croce sferica di rame dell'equatore e del meridiano si trovava su un tavolo rotondo.
Voltandosi verso l'uscita, Gray vide un'enorme immagine sopra la porta, che riempì immediatamente con il suo contenuto lo stupore soffocante della biblioteca. L'immagine raffigurava una nave che si alzava sulla cresta di un bastione sul mare. Getti di schiuma scorrevano lungo il suo pendio. È stato raffigurato nell'ultimo momento del decollo. La nave si stava dirigendo dritta verso lo spettatore. Un alto bompresso oscurava la base degli alberi. La cresta del pozzo, appiattita dalla chiglia della nave, somigliava alle ali di un uccello gigante. La schiuma fluttuava nell'aria. Le vele, debolmente visibili dietro il tabellone e sopra il bompresso, piene della forza furiosa della tempesta, ricaddero nella loro interezza, così che, attraversato il bastione, si raddrizzarono e poi, piegandosi sull'abisso, precipitarono la nave verso nuove valanghe. Nuvole spezzate svolazzavano basse sull'oceano. La fioca luce lottava fatalmente con l'avvicinarsi dell'oscurità della notte. Ma la cosa più notevole in questa foto era la figura di un uomo in piedi sul carro armato con le spalle allo spettatore. Esprimeva l'intera situazione, persino il carattere del momento. La postura dell'uomo (divaricava le gambe, agitando le braccia) in realtà non diceva nulla di ciò che stava facendo, ma faceva presupporre l'estrema intensità dell'attenzione rivolta a qualcosa sul ponte, invisibile allo spettatore. Le gonne arrotolate del suo caffettano svolazzavano al vento; una falce bianca e una spada nera furono strappate in aria; la ricchezza del costume mostrava in lui il capitano, la posizione danzante del corpo - l'onda dell'asta; senza cappello, apparentemente era assorbito da un momento pericoloso e gridò: ma cosa? Ha visto un uomo cadere in mare, ha ordinato di virare su un'altra virata o, soffocando il vento, ha chiamato il nostromo? Non pensieri, ma le ombre di questi pensieri crescevano nell'anima di Gray mentre guardava la foto. All'improvviso gli sembrò che una persona sconosciuta sconosciuta gli si avvicinasse da sinistra, in piedi accanto a lui; non appena giri la testa, la bizzarra sensazione scompare senza lasciare traccia. Gray lo sapeva. Ma non ha spento la sua immaginazione, ma ha ascoltato. Una voce muta gridò alcune frasi in staccato incomprensibili come la lingua malese; c'era un rumore, per così dire, di lunghe frane; echi e un vento oscuro riempirono la biblioteca. Tutto questo Gray ha sentito dentro di sé. Si guardò intorno: il silenzio istantaneo dissipò la ragnatela sonora della fantasia; il collegamento con la tempesta era sparito.
Gray è venuto a vedere questa foto diverse volte. È diventata per lui quella parola necessaria nel colloquio dell'anima con la vita, senza la quale è difficile capirsi. In un ragazzino, un enorme mare si è gradualmente adattato. Si abituò, frugando nella biblioteca, cercando e leggendo voracemente quei libri, dietro la porta d'oro di cui si apriva il bagliore azzurro dell'oceano. Là, seminando schiuma dietro la poppa, le navi si muovevano. Alcuni di loro persero le vele e gli alberi e, soffocati dalle onde, sprofondarono nell'oscurità dell'abisso, dove lampeggiavano gli occhi fosforescenti dei pesci. Altri, presi dai frangenti, combatterono contro gli scogli; l'eccitazione che si placava scuoteva minacciosamente il corpo; una nave abbandonata con l'equipaggiamento strappato sopportò una lunga agonia finché una nuova tempesta non la fece a pezzi. Altri ancora venivano caricati al sicuro in un porto e scaricati in un altro; l'equipaggio, seduto al tavolo della taverna, cantava il viaggio e beveva vodka con amore. C'erano anche navi pirata, con una bandiera nera e un terribile equipaggio che agitava i coltelli; navi fantasma che brillano di una luce mortale di illuminazione blu; navi da guerra con soldati, pistole e musica; navi di spedizioni scientifiche alla ricerca di vulcani, piante e animali; navi con oscuri segreti e rivolte; navi di scoperta e navi di avventura.
In questo mondo, naturalmente, la figura del capitano svettava su tutto. Era il destino, l'anima e la mente della nave. Il suo carattere ha determinato il tempo libero e il lavoro della squadra. La squadra stessa è stata selezionata da lui personalmente e per molti aspetti corrispondeva alle sue inclinazioni. Conosceva le abitudini e gli affari di famiglia di ogni uomo. Agli occhi dei suoi subordinati possedeva una conoscenza magica, grazie alla quale camminava con sicurezza, diciamo, da Lisbona a Shanghai, attraverso spazi sconfinati. Ha respinto la tempesta contrastando un sistema di sforzi complessi, uccidendo il panico con ordini brevi; nuotò e si fermò dove voleva; smaltito navigazione e carico, riparazione e riposo; era difficile immaginare un potere grande e ragionevolissimo in un'azienda viva e piena di continui movimenti. Questo potere, nella sua chiusura e completezza, era uguale al potere di Orfeo.
Una tale idea del capitano, una tale immagine e una realtà così vera della sua posizione, occupavano, per diritto di eventi spirituali, il posto principale nella brillante mente di Gray. Nessuna professione se non questa potrebbe fondere con tanto successo tutti i tesori della vita in un tutto unico, preservando inviolabile il modello più sottile della felicità di ogni individuo. Il pericolo, il rischio, il potere della natura, la luce di una terra lontana, il meraviglioso sconosciuto, l'amore tremolante che sboccia con una data e una separazione; affascinante effervescenza di incontri, volti, eventi; l'incommensurabile varietà della vita, mentre in alto nel cielo c'è la Croce del Sud, poi l'Orso, e tutti i continenti sono in occhi acuti, sebbene la tua cabina sia piena della patria che non lascia mai con i suoi libri, immagini, lettere e fiori secchi, intrecciati con un ricciolo di seta in un amuleto di pelle scamosciata su un petto duro. In autunno, all'età di quindici anni, Arthur Gray lasciò segretamente la casa ed entrò nelle porte dorate del mare. Ben presto la goletta "Anselm" lasciò il porto di Dubelt per Marsiglia, portando via il mozzo dalle mani piccole e l'aspetto di una ragazza travestita. Questo mozzo era Gray, proprietario di una borsa elegante, sottile come un guanto, stivali di pelle verniciata e lino cambrico con corone intrecciate.
Durante l'anno in cui Anselm visitò Francia, America e Spagna, Gray sperperò parte della sua proprietà in una torta, rendendo omaggio al passato, e perse il resto - per il presente e il futuro - a carte. Voleva essere un marinaio "diavolo". Bevve vodka, senza fiato, e durante il bagno, con il cuore che batteva, saltò a capofitto nell'acqua da un'altezza di due sazhen. A poco a poco ha perso tutto tranne la cosa principale: la sua strana anima volante; perse la sua debolezza, diventando ossuto e muscoloso, il suo pallore fu sostituito da un'abbronzatura scura, tradì la raffinata incuria dei suoi movimenti per la sicura precisione di una mano che lavora, e i suoi occhi pensanti riflettevano un bagliore, come un uomo che guarda un fuoco. E il suo discorso, persa la sua fluidità irregolare, arrogantemente timida, divenne breve e preciso, come un gabbiano che colpisce un getto dietro l'argento tremolante dei pesci.
Il capitano dell'Anselm era una persona gentile, ma un marinaio severo che ha tolto il ragazzo da qualche gongolante. Nel disperato desiderio di Gray, vide solo un eccentrico capriccio e trionfò in anticipo, immaginando come Gray gli avrebbe detto tra due mesi, evitando di guardarlo negli occhi: - "Capitano Gop, mi sono sbucciato i gomiti, strisciando lungo l'attrezzatura; mi fanno male i fianchi e la schiena, le mie dita non possono essere distese, la mia testa si spezza e le mie gambe tremano. gli alberi di gabbia e le salse sono progettati per tormentare il mio corpo delicato. Voglio andare da mia madre ". Ascoltata mentalmente tale affermazione, il Capitano Gop tenne, mentalmente, il seguente discorso: - "Vai dove vuoi, uccellino mio. Se la resina si è attaccata alle tue ali sensibili, puoi lavarla a casa con la colonia Rosa-Mimosa." ze".
Nel frattempo, l'imponente dialogo tornava sempre meno alla mente del capitano, mentre Gray si dirigeva verso la porta con i denti serrati e il viso pallido. Ha sopportato il lavoro frenetico con un determinato sforzo di volontà, sentendo che stava diventando sempre più facile per lui man mano che la dura nave irrompeva nel suo corpo e l'incapacità veniva sostituita dall'abitudine. Accadde che il cappio della catena dell'ancora lo fece cadere a terra, colpendo il ponte, che la corda sciolta al ginocchio gli sfuggì dalle mani, strappandogli la pelle dai palmi, che il vento lo colpì in faccia con un angolo bagnato della vela con un anello di ferro cucito dentro, e, insomma, tutto il lavoro era una tortura che richiedeva molta attenzione, ma per quanto respirasse, con difficoltà a raddrizzare la schiena, un sorriso di disprezzo non gli lasciava il viso . Ha sopportato silenziosamente il ridicolo, il bullismo e l'inevitabile rimprovero, fino a diventare "suo" nella nuova sfera, ma da quel momento ha sempre risposto con la boxe a qualsiasi insulto.
Una volta il Capitano Gop, vedendo come lavora abilmente una vela su un pennone, si disse: "La vittoria è dalla tua parte, canaglia". Quando Gray scese sul ponte, Gop lo chiamò in cabina e, aprendo un libro sbrindellato, disse: "Ascolta bene!" Smettere di fumare! Inizia a finire il cucciolo sotto il capitano.
E cominciò a leggere - anzi, a parlare ea gridare - dal libro le antiche parole del mare. Era la prima lezione di Gray. Durante l'anno ha conosciuto la navigazione, la pratica, la cantieristica navale, il diritto marittimo, la navigazione e la contabilità. Il capitano Gop gli diede la mano e disse: "Noi".
A Vancouver, Gray è stato colto da una lettera di sua madre, piena di lacrime e paura. Rispose: "Lo so. Ma se vedessi come sono; guarda con i miei occhi. Se sentissi come sono: mettiti una conchiglia all'orecchio: c'è il suono di un'onda eterna; se amavi come me - tutto, nella tua lettera troverei, tranne l'amore e un assegno, - un sorriso ..." E continuò a nuotare fino a quando "Anselm" arrivò con un carico a Dubelt, da dove, facendo scalo, il ventenne Gray andò a visitare il castello. Tutto era uguale intorno; altrettanto indistruttibile nei dettagli e nell'impressione generale come cinque anni fa, solo il fogliame dei giovani olmi è diventato più folto; il suo motivo sulla facciata dell'edificio si spostò e crebbe.
I servi che corsero da lui furono felicissimi, sorpresi e congelati nello stesso rispetto con cui, come se solo ieri, incontrassero questo Gray. Gli fu detto dov'era sua madre; entrò in una stanza alta e, chiudendo silenziosamente la porta, si fermò impercettibilmente, guardando una donna dai capelli grigi vestita di nero. Stava davanti al crocifisso: il suo mormorio appassionato era sonoro, come un battito pieno di cuore. - "A proposito del galleggiante, in viaggio, malato, sofferente e prigioniero", - sentì, respirando brevemente, grigio. Poi si disse: - "e al mio ragazzo ..." Poi disse: - "Io ..." Ma non poteva dire altro. La madre si voltò. Era dimagrita: nell'arroganza del suo viso magro brillava un'espressione nuova, come il ritorno della giovinezza. Si precipitò da suo figlio; una breve risata di petto, un'esclamazione trattenuta e lacrime agli occhi - tutto qui. Ma in quel momento ha vissuto più forte e meglio che in tutta la sua vita. - "Ti ho riconosciuto subito, oh, mio ​​\u200b\u200bcaro, piccolo mio!" E Gray ha davvero smesso di essere grande. Ha sentito della morte di suo padre, poi ha parlato di se stesso. Ascoltava senza rimproveri e obiezioni, ma dentro di sé - in tutto ciò che affermava come la verità della sua vita - vedeva solo giocattoli con cui il suo ragazzo si diverte. Tali giocattoli erano continenti, oceani e navi.
Gray rimase al castello per sette giorni; l'ottavo giorno, dopo aver preso una grossa somma di denaro, tornò a Dubelt e disse al capitano Hop: "Grazie. Sei stato un buon compagno. " Gop arrossì, sputò, strappò via la mano e si allontanò, ma Gray, raggiungendolo, lo abbracciò. E si sedettero in albergo, tutti insieme, ventiquattro persone con la squadra, e bevvero, gridarono, cantarono, bevvero e mangiarono tutto ciò che era sulla credenza e in cucina.
Passò un po' di tempo e nel porto di Dubelt la stella della sera balenò sopra la linea nera del nuovo albero. Era il "segreto" acquistato da Gray; una galeotta a tre alberi di duecentosessanta tonnellate. Quindi, Arthur Gray ha navigato come capitano e proprietario della nave per altri quattro anni, fino a quando il destino non lo ha portato alla Fox. Ma ricordava sempre quella breve risata tesa, piena di musica accorata, con cui veniva accolto a casa, e due volte l'anno visitava il castello, lasciando alla donna dai capelli d'argento la malferma fiducia che un ragazzo così grande potesse farcela con i suoi giocattoli.

III ALBA

Un getto di schiuma dalla poppa della nave di Gray, il Segreto, attraversò l'oceano come una linea bianca e si spense nel bagliore delle luci serali di Lyss. La nave si trovava in rada non lontano dal faro.
Dieci giorni "segreti" scaricati chesucha, caffè e tè, l'undicesimo giorno la squadra trascorse sulla riva, riposando e vapori di vino; Il dodicesimo giorno, Gray si sentiva noioso e malinconico, senza motivo, non capendo la malinconia.
Al mattino, svegliandosi appena, sentiva già che questa giornata era iniziata con raggi neri. Si vestì cupamente, fece colazione con riluttanza, dimenticò di leggere il giornale e fumò a lungo, immerso in un mondo inesprimibile di tensione senza meta; desideri non riconosciuti vagavano tra le parole appena affioranti, annichilendosi a vicenda con uguale sforzo. Poi si è messo al lavoro.
Accompagnato dal nostromo, Gray ispezionò la nave, ordinò di tendere le sartie, di allentare le cime del timone, di pulire i passacavi, di cambiare il fiocco, di incatramare il ponte, di pulire la bussola, di aprire, ventilare e spazzare la stiva. Ma il caso non ha intrattenuto Gray. Pieno di ansiosa attenzione alla tristezza della giornata, la viveva irritato e triste: era come se qualcuno lo chiamasse, ma dimenticava chi e dove.
La sera si è seduto in cabina, ha preso un libro e ha obiettato a lungo all'autore, prendendo appunti di natura paradossale a margine. Per un po' si era divertito a questo gioco, a questa conversazione con i morti che regnavano dalla tomba. Poi, sollevando il telefono, è annegato nel fumo blu, vivendo tra gli arabeschi spettrali che emergono nei suoi strati instabili. Il tabacco è terribilmente potente; come l'olio versato in un galoppante fragore delle onde ne doma la rabbia, così fa il tabacco: addolcendo l'irritazione dei sensi, li abbassa di qualche tono; suonano più fluidi e più musicali. Ecco perché la malinconia di Gray, perdendo finalmente il suo significato offensivo dopo tre pipe, si è trasformata in una premurosa distrazione. Questo stato è continuato per circa un'ora; quando la nebbia spirituale è scomparsa, Gray si è svegliato, ha voluto muoversi ed è uscito sul ponte. Era notte fonda; fuori bordo, nel sogno dell'acqua nera, dormivano le stelle e le luci delle lanterne d'albero. Calda come una guancia, l'aria profumava di mare. Gray alzò la testa e guardò il carbone dorato della stella; istantaneamente, attraverso miglia mozzafiato, l'ago infuocato di un pianeta lontano penetrò nelle sue pupille. Il rumore sordo della città serale giungeva all'orecchio dalle profondità della baia; a volte una frase costiera, pronunciata come sul ponte, volava con il vento lungo l'acqua sensibile; dopo aver suonato chiaramente, si spense nel cigolio degli ingranaggi; un fiammifero si accese sulla lattina, illuminandogli le dita, gli occhi rotondi ei baffi. Gray fischiò; il fuoco della pipa si muoveva e fluttuava verso di lui; presto il capitano vide nell'oscurità le mani e il viso del guardiano.
«Di' a Letika», disse Gray, «che verrà con me. Lascia che prenda le bacchette.
Scese allo sloop, dove attese per una decina di minuti. Letika, un tipo agile e malizioso, facendo tintinnare i remi contro la fiancata, li diede a Gray; poi scese lui stesso, aggiustò gli scalmi e mise il sacco delle provviste a poppa dello sloop. Gray sedeva al volante.
Dove vorresti andare, capitano? chiese Letika, girando intorno alla barca con il remo destro.
Il capitano rimase in silenzio. Il marinaio sapeva che era impossibile inserire parole in questo silenzio, e quindi, tacendo lui stesso, iniziò a remare forte.
Gray prese la direzione del mare aperto, poi iniziò a tenersi sulla riva sinistra. Non gli importava dove andasse. Il volante mormorò sordamente; i remi tintinnavano e schizzavano, tutto il resto era mare e silenzio.
Nel corso della giornata, una persona ascolta una tale moltitudine di pensieri, impressioni, discorsi e parole che tutto ciò costituirebbe più di un grosso libro. Il viso del giorno assume una certa espressione, ma oggi Gray ha guardato quel viso invano. Nei suoi lineamenti vaghi brillava uno di quei sentimenti, di cui ce ne sono molti, ma a cui non è stato dato un nome. Non importa come li chiami, rimarranno per sempre al di là delle parole e persino dei concetti, come la suggestione dell'aroma. Gray era ora in preda a un simile sentimento; poteva, è vero, dire: "Sto aspettando, vedo, lo saprò presto...", ma anche queste parole non erano altro che singoli disegni in relazione a un progetto architettonico. In queste tendenze c'era ancora il potere dell'eccitazione luminosa.
Dove navigavano, a sinistra, la riva si stagliava come un ondulato ispessimento dell'oscurità. Le scintille dei camini fluttuavano sui vetri rossi delle finestre; era Caperna. Gray udì battibecchi e latrati. I fuochi del villaggio sembravano la porta di una stufa, bruciata da buchi attraverso i quali è visibile il carbone ardente. A destra c'era l'oceano, nitido come la presenza di un uomo addormentato. Oltrepassando Kaperna, Gray si voltò verso la riva. Qui l'acqua lambiva dolcemente; illuminando la lanterna, vide le fosse della scogliera e le sue sporgenze superiori; gli piaceva questo posto.
«Andremo a pescare qui», disse Gray, dando una pacca sulla spalla al vogatore.
Il marinaio ridacchiò vagamente.
"Questa è la prima volta che navigo con un capitano del genere", mormorò. - Il capitano è efficiente, ma diverso. Capitano testardo. Tuttavia, lo amo.
Dopo aver martellato il remo nel limo, vi legò la barca ed entrambi si arrampicarono, arrampicandosi sui sassi che saltavano fuori da sotto le ginocchia e i gomiti. Un boschetto si estendeva dalla scogliera. Si udì il suono di un'ascia che tagliava un tronco secco; abbattendo un albero, Letika ha acceso un fuoco su una scogliera. Ombre mosse e fiamme riflesse dall'acqua; nell'oscurità che si allontanava, l'erba e i rami erano evidenziati; sopra il fuoco, intrecciato di fumo, scintillante, l'aria tremava.
Gray si sedette accanto al fuoco.
"Dai," disse, tendendo la bottiglia, "bevi, amico Letika, alla salute di tutti gli astemi." A proposito, non hai preso la china, ma lo zenzero.
"Mi scusi, capitano", rispose il marinaio, riprendendo fiato. “Fammi dare un morso di questo...” Addentò subito metà del pollo e, togliendosi un'ala di bocca, continuò: “So che ti piace la china. Solo che era buio e avevo fretta. Lo zenzero, vedi, indurisce una persona. Quando devo combattere, bevo zenzero. Mentre il capitano mangiava e beveva, il marinaio lo guardò di traverso, poi, non potendo trattenersi, disse: - È vero, capitano, che dicono che tu provenga da una famiglia nobile?
- Non è interessante, Letika. Prendi una canna e prendila se vuoi.
-- E tu?
-- IO? Non lo so. Forse. Ma dopo. Letika ha svolto la canna da pesca, dicendo in versi di cosa era maestro, con grande ammirazione della squadra: - Ho fatto una lunga frusta con un laccio e un pezzo di legno e, attaccandovi un uncino, ho fatto uscire un fischio prolungato. Poi solleticò la scatola dei vermi con il dito. - Questo verme vagava sulla terra ed era felice della sua vita, ma ora è stato catturato da un amo - e il pesce gatto lo mangerà.
Alla fine se ne andò cantando: - La notte è tranquilla, la vodka va bene, tremano, storioni, svengono, aringhe - Letika sta pescando dalla montagna!
Gray si sdraiò accanto al fuoco, guardando l'acqua che rifletteva il fuoco. Pensò, ma senza la partecipazione della volontà; in questo stato, il pensiero, conservando distrattamente l'ambiente circostante, lo vede vagamente; si precipita come un cavallo in mezzo a una folla serrata, schiacciando, spingendo e fermandosi; vuoto, confusione e ritardo lo accompagnano alternativamente. Lei vaga nell'anima delle cose; da frettole di eccitazione brillante a suggerimenti segreti; girando intorno alla terra e al cielo, dialogando vitalmente con volti immaginari, dissetando e decorando i ricordi. In questo movimento torbido, tutto è vivo e prominente, e tutto è incoerente, come una sciocchezza. E la coscienza a riposo spesso sorride, vedendo, ad esempio, come, pensando al destino, improvvisamente favorisce un ospite con un'immagine del tutto inappropriata: un ramoscello spezzato due anni fa. Così pensava Gray accanto al fuoco, ma era "da qualche parte", non qui.
Il gomito con cui si appoggiava, sostenendosi la testa con la mano, era umido e intorpidito. Le stelle brillavano pallide, l'oscurità era intensificata dalla tensione che precedeva l'alba. Il capitano iniziò ad addormentarsi, ma non se ne accorse. Voleva da bere e allungò la mano verso il sacco, slegandolo nel sonno. Poi smise di sognare; le due ore successive furono per Gray non più di quei secondi durante i quali chinò la testa tra le mani. Durante questo periodo, Letika è apparsa due volte accanto al fuoco, ha fumato e, per curiosità, ha guardato in bocca al pesce pescato: cosa c'era? Ma, ovviamente, non c'era niente lì.
Svegliandosi, Gray per un momento dimenticò come fosse arrivato in questi posti. Con stupore vide il felice splendore del mattino, la scogliera della costa tra questi rami e l'azzurro fiammeggiante in lontananza; foglie di nocciolo pendevano sopra l'orizzonte, ma allo stesso tempo sopra i suoi piedi. In fondo alla scogliera - con l'impressione che proprio sotto la schiena di Gray - sibilasse una risacca tranquilla. Tremolante dalla foglia, una goccia di rugiada si sparse su un viso assonnato con uno schiaffo freddo. Si alzò. Ovunque c'era luce. I tizzoni raffreddati si aggrappavano alla vita con un sottile filo di fumo. Il suo profumo donava un fascino selvaggio al piacere di respirare l'aria verde della foresta.
Letika non lo era; si è lasciato trasportare; sudava e pescava con l'entusiasmo di un giocatore d'azzardo. Gray uscì dal boschetto tra i cespugli sparsi lungo il pendio della collina. L'erba fumava e bruciava; i fiori bagnati sembravano bambini lavati a forza in acqua fredda. Il mondo verde respirava con innumerevoli minuscole bocche, rendendo difficile a Gray passare in mezzo alla sua folla giubilante. Il capitano scese in un luogo aperto ricoperto di erba eterogenea e vide qui una ragazza addormentata.
Allontanò silenziosamente il ramo con la mano e si fermò con la sensazione di una scoperta pericolosa. A non più di cinque passi di distanza, raggomitolata, sollevando una gamba e allungando l'altra, l'esausta Assol giaceva con la testa sulle braccia comodamente incrociate. I suoi capelli si muovevano in disordine; un bottone al collo era slacciato, rivelando un buco bianco; la gonna aperta le mostrava le ginocchia; le ciglia dormivano sulla guancia, all'ombra di una tenera tempia convessa, seminascosta da una ciocca scura; il mignolo della mano destra, che era sotto la testa, piegato verso la parte posteriore della testa. Gray si accovacciò, scrutando il viso della ragazza dal basso, senza sospettare che somigliasse a un fauno di un dipinto di Arnold Böcklin.
Forse, in altre circostanze, questa ragazza sarebbe stata notata da lui solo con i suoi occhi, ma qui la vedeva diversamente. Tutto tremava, tutto sorrideva in lui. Certo, non conosceva né lei né il suo nome e, inoltre, perché si fosse addormentata sulla riva, ma ne era molto contento. Amava le immagini senza spiegazioni e firme. L'impressione di un'immagine del genere è incomparabilmente più forte; il suo contenuto, non vincolato dalle parole, diventa illimitato, affermando tutte le congetture e i pensieri.
L'ombra del fogliame si avvicinava ai tronchi e Gray era ancora seduto nella stessa scomoda posizione. Tutto dormiva sulla ragazza: dormiva;! capelli scuri, il vestito è caduto e le pieghe del vestito; persino l'erba vicino al suo corpo sembrava assopirsi nella forza della compassione. Quando l'impressione fu completa, Gray entrò nella sua onda calda e dilavante e nuotò via con essa. Già da molto tempo Letika ha gridato: - "Capitano. dove sei?" ma il capitano non lo udì.
Quando finalmente si alzò, la sua propensione per l'insolito lo colse di sorpresa con la determinazione e l'estro di una donna esasperata. Abbandonandosi premurosamente a lei, si tolse dal dito un vecchio anello costoso, pensando, non senza ragione, che forse questo suggeriva qualcosa di essenziale per la vita, come l'ortografia. Abbassò con cautela l'anello sul suo mignolo, che stava sbiancando da sotto la nuca. Ditocorto si mosse con impazienza e si abbassò. Lanciando un'altra occhiata a quel viso riposato, Gray si voltò e vide tra i cespugli le sopracciglia molto inarcate del marinaio. Letika, a bocca aperta, guardava gli studi di Gray con tale stupore, con cui Iona, probabilmente, guardava la bocca della sua balena ammobiliata.
"Ah, sei tu, Letika!" disse Gray. - Guardala. Cosa è buono?
- Incredibile opera d'arte! gridò in un sussurro il marinaio, che amava le espressioni dei libri. “C'è qualcosa di invitante in considerazione delle circostanze. Ho catturato quattro murene e un'altra spessa, come una bolla.
- Silenzio, Letika. Andiamocene da qui.
Si ritirarono tra i cespugli. Ora avrebbero dovuto voltarsi verso la barca, ma Gray esitò, guardando in lontananza la riva bassa, dove il fumo mattutino dei camini di Caperna si riversava sulla vegetazione e sulla sabbia. In questo fumo vide di nuovo la ragazza.
Poi si voltò deciso, scendendo lungo il pendio; il marinaio, senza chiedere cosa fosse successo, camminava dietro; sentiva che era tornato il silenzio obbligatorio. Già vicino ai primi edifici, Gray disse improvvisamente: - Potresti, Letika, con il tuo occhio esperto, determinare dove si trova la taverna qui? - Deve essere quel tetto nero laggiù, - si rese conto Letika, - ma, a proposito, forse no.
- Cosa si nota in questo tetto?
“Non lo so, Capitano. Nient'altro che la voce del cuore.
Si avvicinarono alla casa; era davvero la taverna di Menners. Nella finestra aperta, sul tavolo, si vedeva una bottiglia; accanto a lei, una mano sporca mungeva un mezzo paio di baffi grigi.
Sebbene l'ora fosse presto, c'erano tre persone nella sala comune dell'osteria: alla finestra sedeva il carbonaio, il proprietario dei baffi ubriachi che avevamo già notato; tra la credenza e la porta interna del salone, due pescatori erano sistemati dietro uova strapazzate e birra. Menners, un giovanotto alto, con una faccia spenta e lentigginosa e quella particolare espressione di sorniona loquacità negli occhi ciechi che è caratteristica degli imbonitori in genere, macinava i piatti al banco. Sul pavimento sporco c'era la cornice di una finestra illuminata dal sole.
Non appena Gray entrò nella fascia di luce fumosa, Manners, inchinandosi rispettosamente, uscì da dietro la sua copertura. Ha subito intuito in Gray il vero capitano, una categoria di ospiti che vedeva raramente. chiese Gray alla Roma. Coprendo il tavolo con una tovaglia umana ingiallita dal trambusto, Menners portò una bottiglia, leccando prima con la lingua la punta dell'etichetta che si era staccata. Poi tornò dietro il banco, guardando attentamente prima Gray, poi il piatto, dal quale stava strappando qualcosa di secco con l'unghia.
Mentre Letika, prendendo il bicchiere con entrambe le mani, gli sussurrava modestamente, guardando fuori dalla finestra, Gray chiamò Menners. Hin sedeva compiaciuto all'estremità della sedia, lusingato dall'indirizzo, e lusingato proprio perché espresso da un semplice cenno del dito di Gray.
«Conosci tutte le persone qui, ovviamente», disse Gray con calma. “Mi interessa il nome di una ragazza con un velo, un vestito a fiori rosa, capelli scuri e bassa, di età compresa tra i diciassette ei vent'anni. L'ho incontrata non lontano da qui. Qual'è il suo nome?
Lo disse con una ferma semplicità di forza che non gli permetteva di eludere questo tono. Hin Menners si contorse interiormente e sorrise persino leggermente, ma esteriormente obbedì al carattere dell'indirizzo. Tuttavia, prima di rispondere, fece una pausa, solo per un infruttuoso desiderio di indovinare quale fosse il problema.
-- Ehm! disse, alzando gli occhi al soffitto. - Questa deve essere "Ship Assol", non c'è nessun altro che possa esserci. Lei è mezza scema.
-- Infatti? disse Gray con indifferenza, bevendo un sorso abbondante. - Come è successo?
- Quando è così, per favore ascolta. “E Hin ha raccontato a Gray di come, sette anni fa, una ragazza stava parlando in riva al mare con un collezionista di canzoni. Certo, da quando il mendicante ne ha affermato l'esistenza nella stessa osteria, questa storia ha assunto i contorni di un pettegolezzo rozzo e piatto, ma l'essenza è rimasta intatta. "Da allora, è così che è stata chiamata", ha detto Menners, "il suo nome è Assol Ship".
Gray lanciò un'occhiata meccanica a Letika, che continuava a essere tranquilla e modesta, poi i suoi occhi si volsero alla strada polverosa che costeggiava la locanda, e si sentì come un colpo, un colpo simultaneo al cuore e alla testa. Lungo la strada, di fronte a lui, c'era lo stesso Ship Assol, che Menners aveva appena curato clinicamente. I tratti sorprendenti del suo viso, che ricordavano il segreto di parole indelebilmente eccitanti, sebbene semplici, gli apparivano ora davanti alla luce del suo sguardo. Il marinaio e Manners sedevano con le spalle alla finestra, ma per evitare che si voltassero accidentalmente, Gray ebbe il coraggio di distogliere lo sguardo verso gli occhi rossi di Hin. Nel momento in cui vide gli occhi di Assol, tutta la rigidità della storia di Menners svanì. Nel frattempo, senza sospettare nulla, Khin ha continuato: “Posso anche dirti che suo padre è un vero mascalzone. Ha annegato mio padre come un gatto, Dio mi perdoni. Lui...
Fu interrotto da un inaspettato ruggito selvaggio alle spalle. Voltando terribilmente gli occhi, il collier, scrollandosi di dosso il suo torpore inebriato, abbaiò improvvisamente il suo canto, e così ferocemente che tutti rabbrividirono.
fabbricante di cesti, fabbricante di cesti
Prendici per i cestini! ..
"Ti sei caricato di nuovo, dannata baleniera!" gridò Manners. -- Uscire!
... Ma abbi solo paura di colpire
Alla nostra Palestina!
ululò il minatore e, come se niente fosse, affondò i baffi nel bicchiere rovesciato.
Hin Manners scrollò le spalle indignato.
"Spazzatura, non un uomo", disse con la terribile dignità di un accaparratore. - Ogni volta che una storia del genere!
- Non puoi dirmi di più? chiese Gray.
- Io qualcosa? Ti sto dicendo che tuo padre è un mascalzone. Grazie a lui, Vostra Grazia, sono diventato orfano, e anche il bambino ha dovuto mantenere autonomamente una sussistenza mortale ..
"Stai mentendo," disse inaspettatamente il minatore. “Menti in modo così vile e innaturale che mi sono ripreso. - Hin non ha avuto il tempo di aprire bocca, mentre il collier si è rivolto a Gray: - Sta mentendo. Anche suo padre mentiva; anche la madre ha mentito. Una tale razza. Puoi stare certo che è sana come me e te. Le ho parlato. Si è seduta sul mio carro ottantaquattro volte, o poco meno. Quando una ragazza esce dalla città e io avrò venduto il mio carbone, sicuramente la imprigionerò. Lasciala sedere. Dico che ha una buona testa. Adesso è visibile. Con te, Hin Manners, lei, ovviamente, non dirà poche parole. Ma io, signore, nel business del carbone gratuito disprezzo i tribunali e parlo. Parla come una grande ma bizzarra la sua conversazione. Ascolti - come se tutto fosse uguale a te e io diremmo, ma lei ha lo stesso, ma non proprio così. Qui, ad esempio, una volta aperto un caso sul suo mestiere. - "Ti dirò una cosa", dice, e si aggrappa alla mia spalla, come una mosca a un campanile, "il mio lavoro non è noioso, solo che voglio inventare qualcosa di speciale. Io", dice, "voglio escogitare in modo che la barca stessa galleggi sulla mia tavola, e i rematori remerebbero per davvero; poi atterrano sulla riva, salutano l'ormeggio e onorano l'onore, come se fossero vivi, si siedono sulla riva a mangiare". Io, questo, ho riso, quindi è diventato divertente per me. Dico: - "Ebbene, Assol, sono affari tuoi, ed è per questo che hai questi pensieri, ma guardati intorno: tutto è al lavoro, come in una rissa". "No", dice, "lo so. Quando un pescatore pesca, pensa che catturerà un grosso pesce come nessuno ha mai preso." "Bene, e io?" - "E tu? - ride, - tu, giusto, quando ammassi il carbone su un cesto, pensi che fiorirà." Questo è quello che ha detto! In quel preciso momento, lo confesso, fui scosso a guardare il paniere vuoto, e così mi entrò negli occhi, come se dai ramoscelli fossero spuntati dei boccioli; questi boccioli sono scoppiati, una foglia è schizzata sul cesto ed è sparita. Mi sono anche calmato un po'! Ma Hin Menners mente e non prende soldi; Lo conosco!
Credendo che la conversazione si trasformasse in un chiaro insulto, Menners trafisse con uno sguardo il carbonaio e scomparve dietro il bancone, da dove chiese amaramente: - Ordinerai qualcosa da servire?
«No», disse Gray, tirando fuori i soldi, «alziamoci e ce ne andiamo. Letika, starai qui, tornerai la sera e starai zitta. Una volta che sai tutto quello che puoi, dimmelo. Capisci?
- Il capitano più gentile, - disse Letika con una certa familiarità causata dal rum, - solo una persona sorda non può capirlo.
-- Meraviglioso. Ricorda anche che in nessuno dei casi che potresti avere, non puoi né parlare di me, né menzionare il mio nome. Arrivederci!
Grigio a sinistra. Da quel momento in poi la sensazione di scoperte sorprendenti non lo abbandonò, come una scintilla nel mortaio di polvere di Berthold, uno di quei crolli spirituali da cui scoppia il fuoco, scintillante. Lo spirito di azione immediata si impossessò di lui. È tornato in sé e ha raccolto i suoi pensieri solo quando è salito sulla barca. Ridendo, tese la mano, palmo in su, al sole cocente, come aveva fatto una volta da ragazzo in una cantina; poi salpò e cominciò a remare velocemente verso il porto.

IV LA VIGILIA

Alla vigilia di quel giorno, e sette anni dopo che Egl, il collezionista di canzoni, raccontò alla ragazza in riva al mare la storia della nave con Scarlet Sails, Assol tornò a casa durante una delle sue visite settimanali al negozio di giocattoli, sconvolta, con una faccia triste. Ha riportato indietro la sua merce. Era così sconvolta che non riuscì a parlare subito, e solo dopo aver visto dal viso preoccupato di Longren che si aspettava qualcosa di molto peggio della realtà, iniziò a raccontare, facendo scorrere il dito lungo il vetro della finestra alla quale si trovava, osservando distrattamente il mare.
La proprietaria del negozio di giocattoli ha iniziato questa volta aprendo il libro dei conti e mostrandole quanto dovevano. Rabbrividì all'impressionante numero a tre cifre. "È quanto hai preso da dicembre," disse il commerciante, "ma guarda quanto è stato venduto." E ha puntato il dito su un'altra figura, già da due personaggi.
- È triste e imbarazzante da guardare. Potevo vedere dalla sua faccia che era scortese e arrabbiato. Sarei scappato volentieri, ma, onestamente, non avevo forza dalla vergogna. E cominciò a dire: - "Mio caro, non è più redditizio. Adesso vanno di moda le merci straniere, tutti i negozi ne sono pieni, ma questi prodotti non si prendono". Così ha detto. Ha detto molto di più, ma ho confuso e dimenticato tutto. Deve aver avuto pietà di me, perché mi ha consigliato di andare al "Bazar dei bambini" e alla "Lampada di Aladino".
Dopo aver detto la cosa più importante, la ragazza voltò la testa, guardando timidamente il vecchio. Longren sedeva chino, le dita intrecciate tra le ginocchia, sulle quali poggiava i gomiti. Sentendo lo sguardo, sollevò la testa e sospirò. Superato il suo umore pesante, la ragazza gli corse incontro, si sistemò per sedersi accanto a lui e, mettendo la mano leggera sotto la manica di pelle della sua giacca, ridendo e guardando il viso del padre dal basso, continuò con finta animazione: - Niente, è tutto niente, ascolta, per favore. Eccomi andato. Bene, signore, vengo in un grande negozio spaventoso; c'è un mucchio di gente lì. Mi hanno spinto; tuttavia, sono sceso e mi sono avvicinato a un uomo di colore con gli occhiali. Quello che gli ho detto, non ricordo niente; alla fine sorrise, frugò nel mio cestino, guardò qualcosa, poi lo avvolse di nuovo, com'era, in una sciarpa e lo restituì.
Longren ascoltò con rabbia. Era come se vedesse sua figlia sbalordita in mezzo a una ricca folla a un bancone disseminato di merci di valore. Un uomo pulito con gli occhiali le ha spiegato con condiscendenza che deve fallire se inizia a vendere i semplici prodotti di Longren. Con noncuranza e destrezza, mise sul bancone di fronte a lei modellini pieghevoli di edifici e ponti ferroviari; auto distinte in miniatura, kit elettrici, aeroplani e motori. Tutto odorava di vernice e di scuola. Secondo tutte le sue parole, si è scoperto che i bambini nei giochi ora imitano solo ciò che fanno gli adulti.
Assol era ancora nella "Lampada di Aladino" e in altri due negozi, ma non ottenne nulla.
Terminata la storia, raccolse la cena; Dopo aver mangiato e bevuto un bicchiere di caffè forte, Longren ha detto: - Dato che non siamo fortunati, dobbiamo guardare. Potrei tornare a servire al Fitzroy o al Palermo. Certo che hanno ragione», continuò pensieroso, pensando ai giocattoli. - Ora i bambini non giocano, ma studiano. Tutti studiano e studiano e non iniziano mai a vivere. È tutto così, ma è un peccato, davvero, un peccato. Puoi vivere senza di me per un volo? È impensabile lasciarti solo.
“Potrei anche servire con te; diciamo in mensa.
-- NO! - Longren ha impresso questa parola con un colpo del palmo sul tavolo tremante. "Finché sono vivo, non servirai." Tuttavia, c'è tempo per pensare.
Tacque. Assol era appollaiato accanto a lui sull'angolo di uno sgabello; Vide di lato, senza voltare la testa, che lei era intenta a cercare di consolarlo, e quasi sorrise. Ma sorridere significava spaventare e mettere in imbarazzo la ragazza. Lei, borbottando qualcosa tra sé, gli lisciò i capelli grigi aggrovigliati, gli baciò i baffi e, tappando le orecchie arruffate di suo padre con le sue piccole dita sottili, disse: "Bene, ora non senti che ti amo". Mentre lei lo pavoneggiava, Longren si sedette, facendo una smorfia stretta, come un uomo che ha paura di respirare il fumo, ma, sentendo le sue parole, rise fragorosamente.
"Sei dolce," disse semplicemente e, accarezzando la ragazza sulla guancia, scese a terra per guardare la barca.
Assol rimase per qualche tempo pensierosa in mezzo alla stanza, oscillando tra il desiderio di abbandonarsi a un tranquillo dolore e il bisogno delle faccende domestiche; poi, dopo aver lavato i piatti, ridusse su una bilancia il resto delle provviste. Non pesava né misurava, ma vedeva che la farina non sarebbe durata fino alla fine della settimana, che si vedeva il fondo del barattolo di zucchero, gli involucri con il tè e il caffè erano quasi vuoti, non c'era olio, e l'unica cosa su cui, con un certo fastidio per l'eccezione, si posava l'occhio era un sacco di patate. Poi lavò il pavimento e si sedette a cucire una balza per una gonna di cianfrusaglie, ma subito ricordandosi che i ritagli di stoffa erano dietro lo specchio, gli si avvicinò e prese il fagotto; poi guardò il suo riflesso.
Dietro la cornice di noce, nel luminoso vuoto della stanza riflessa, c'era una ragazza magra e bassa vestita di mussola bianca da quattro soldi con fiori rosa. Sulle sue spalle giaceva una sciarpa di seta grigia. Mezzo infantile, leggermente abbronzato, il viso era mobile ed espressivo; begli occhi, un po' seri per la sua età, guardati con la timida concentrazione delle anime profonde. Il suo viso irregolare poteva toccare con la sottile purezza dei suoi contorni; ogni curva, ogni convessità di questo viso, ovviamente, avrebbe trovato posto in una moltitudine di sembianze femminili, ma la loro totalità, lo stile - era del tutto originale, - originariamente carino; qui è dove ci fermeremo. Il resto non è soggetto alle parole, ad eccezione della parola "fascino".
La ragazza riflessa sorrise inconsapevolmente come Assol. Il sorriso uscì triste; notando questo, si allarmò, come se stesse guardando uno sconosciuto. Premette la guancia contro il vetro, chiuse gli occhi e accarezzò dolcemente con la mano lo specchio dove cadeva il suo riflesso. Uno sciame di pensieri vaghi e affettuosi la attraversò; si raddrizzò, rise e si sedette, cominciando a cucire.
Mentre cuce, guardiamola più da vicino - dentro. Ci sono due ragazze, due Assol, mescolate in una meravigliosa bellissima irregolarità. Una era la figlia di un marinaio, un artigiano che fabbricava giocattoli, l'altra era un poema vivente, con tutte le meraviglie delle sue consonanze e immagini, con il segreto della vicinanza delle parole, in tutta la reciprocità delle loro ombre e luci che cadevano dall'una all'altra. Conosceva la vita entro i limiti fissati per la sua esperienza, ma oltre ai fenomeni generali vedeva un significato riflesso di un ordine diverso. Così, scrutando gli oggetti, notiamo qualcosa in essi non linearmente, ma per impressione - decisamente umano e - proprio come umano - diverso. Qualcosa di simile a quanto (se possibile) abbiamo detto con questo esempio, vedeva ancora oltre il visibile. Senza queste tranquille conquiste, tutto ciò che era semplicemente comprensibile era estraneo alla sua anima. Sapeva e amava leggere, ma nel libro leggeva principalmente tra le righe, come viveva. Inconsciamente, attraverso una sorta di ispirazione, ha fatto molte scoperte eteree sottili ad ogni passo, inesprimibili, ma importanti, come la pulizia e il calore. A volte - e questo andò avanti per diversi giorni - rinasceva addirittura; l'opposizione fisica della vita svanì come il silenzio in un colpo d'arco, e tutto ciò che vedeva, ciò con cui viveva, ciò che le stava intorno, divenne un merletto di segreti a immagine della quotidianità. Più di una volta, agitata e timida, si recava di notte in riva al mare, dove, dopo aver atteso l'alba, cercava seriamente una nave con Scarlet Sails. Questi momenti erano felicità per lei; è difficile per noi entrare in una fiaba del genere, non sarebbe meno difficile per lei uscire dal suo potere e dal suo fascino.
Un'altra volta, pensando a tutto questo, si meravigliò sinceramente di se stessa, non credendo di credere, perdonando il mare con un sorriso e voltandosi tristemente alla realtà; ora, spostando la balza, la ragazza ricordava la sua vita. C'era molta noia e semplicità. La solitudine insieme, avvenne, le pesava molto, ma in lei si era già formata quella ruga della timidezza interiore, quella ruga della sofferenza, dalla quale era impossibile portare e ricevere rinascita. Ridevano di lei, dicendo: - "È toccata, non in se stessa"; era abituata anche a questo dolore; la ragazza ha persino sopportato insulti, dopodiché il petto le faceva male come per un colpo. Come donna, era impopolare a Kapern, ma molti sospettavano, anche se selvaggiamente e vagamente, che le fosse stato dato più di altri, solo in un'altra lingua. I Capernet adoravano le donne grosse e pesanti con la pelle grassa, i polpacci spessi e le braccia potenti; qui si corteggiavano, battendosi la schiena con i palmi e spingendo, come in un bazar. Il tipo di questa sensazione era come l'ingenua semplicità di un ruggito. Assol si avvicinava a questo ambiente decisivo nello stesso modo in cui una società fantasma si adatterebbe a persone di squisita vita nervosa, se possedesse tutto il fascino di Assunta o Aspasia: ciò che viene dall'amore qui è impensabile. Così, nel costante ronzio della tromba di un soldato, l'affascinante malinconia del violino non ha il potere di condurre il severo reggimento fuori dalle azioni delle sue linee rette. A quanto si dice in queste righe, la ragazza stava con le spalle.
Mentre la sua testa canticchiava il canto della vita, le sue piccole mani lavoravano diligentemente e abilmente; mordendo il filo, guardava molto avanti a sé, ma questo non le impediva di girare uniformemente la cicatrice e di posare l'asola con la nitidezza di una macchina da cucire. Sebbene Longren non sia tornata, non si è preoccupata per suo padre. Di recente, molto spesso salpava di notte per pescare o semplicemente per schiarirsi le idee.
Non aveva paura; sapeva che non gli sarebbe successo niente di male. A questo proposito, Assol era ancora quella bambina che pregava a modo suo, balbettando amabilmente la mattina: “Ciao, Dio!”, e la sera: “Addio, Dio!”.
Secondo lei, una conoscenza così breve con il dio era abbastanza per lui per evitare la sfortuna. Anche lei faceva parte della sua posizione: Dio era sempre impegnato con le faccende di milioni di persone, quindi, secondo lei, le ombre ordinarie della vita dovrebbero essere trattate con la delicata pazienza di un ospite che, trovata la casa piena di gente, aspetta il padrone affaccendato, rannicchiandosi e mangiando a seconda delle circostanze.
Quando ebbe finito di cucire, Assol mise il suo lavoro sul tavolo d'angolo, si spogliò e si sdraiò. L'incendio è stato spento. Ben presto si accorse che non c'era sonnolenza; la coscienza era chiara, come nella calura del giorno, anche l'oscurità sembrava artificiale, il corpo, come la coscienza, sentiva la luce, il giorno. Il mio cuore batteva come un orologio da tasca; batteva come tra un cuscino e un orecchio. Assol era arrabbiata, si girava e rigirava, ora gettando via la coperta, ora avvolgendosi in essa. Finalmente è riuscita a evocare l'idea abituale che aiuta ad addormentarsi: ha lanciato mentalmente pietre nell'acqua limpida, guardando la divergenza dei cerchi più leggeri. Dormi, davvero, come se solo aspettassi questo sussidio; venne, sussurrò a Mary, che era in piedi a capo del letto, e, obbedendo al suo sorriso, disse intorno: "Shhhh". Assol si addormentò immediatamente. Aveva un sogno preferito: alberi in fiore, malinconia, fascino, canzoni e fenomeni misteriosi, di cui, quando si è svegliata, ricordava solo l'acqua blu scintillante che saliva dai suoi piedi al suo cuore con freddo e gioia. Vedendo tutto questo, rimase ancora per un po' nel paese impossibile, poi si svegliò e si sedette.
Non c'era sonno, come se non si fosse addormentata affatto. La sensazione di novità, gioia e voglia di fare qualcosa l'ha riscaldata. Si guardò intorno con lo stesso sguardo con cui si guarda una stanza nuova. L'alba è penetrata - non con tutta la chiarezza dell'illuminazione, ma con quel vago sforzo in cui si può capire l'ambiente circostante. Il fondo della finestra era nero; la parte superiore si è illuminata. Fuori dalla casa, quasi ai margini dell'inquadratura, brillava la stella del mattino. Sapendo che ora non si sarebbe addormentata, Assol si vestì, andò alla finestra e, tolto il gancio, scostò la cornice: fuori dalla finestra c'era un silenzio attento e sensibile; sembra essere arrivato proprio ora. Nel crepuscolo azzurro i cespugli brillavano, gli alberi dormivano più lontano; respirava con afa e terra.
Aggrappandosi alla parte superiore della cornice, la ragazza guardò e sorrise. All'improvviso, qualcosa come un richiamo lontano la scosse dall'interno e dall'esterno, e sembrò svegliarsi ancora una volta dalla realtà ovvia a qualcosa di più chiaro e indubbio. Da quel momento in poi, l'esultante ricchezza di coscienza non la abbandonò. Quindi, comprendendo, ascoltiamo i discorsi delle persone, ma se ripetiamo ciò che è stato detto, capiremo di nuovo, con un significato diverso, nuovo. Era lo stesso con lei.
Prendendosi in testa una vecchia, ma sempre giovane, sciarpa di seta, l'afferrò con la mano sotto il mento, chiuse a chiave la porta e svolazzò a piedi nudi sulla strada. Sebbene fosse vuoto e sordo, le sembrava di suonare come un'orchestra, di poterla sentire. Tutto era carino con lei, tutto la rendeva felice. La polvere calda solleticava i piedi nudi; respirava chiaro e allegro. Tetti e nuvole oscurati nella luce crepuscolare del cielo; siepi dormienti, rose selvatiche, orti, frutteti e una strada appena visibile. In tutto si notava un ordine diverso rispetto a quello diurno, lo stesso, ma in una corrispondenza che prima era sfuggita. Tutti dormivano con gli occhi aperti, esaminando di nascosto la ragazza che passava.
Camminava, più lontano, più veloce, in fretta per lasciare il villaggio. I prati si estendevano oltre Kaperna; dietro i prati lungo le pendici delle colline costiere crescevano noccioli, pioppi e castagni. Dove la strada finiva, trasformandosi in un sentiero sordo, ai piedi di Assol un soffice cane nero con il petto bianco e uno sguardo parlante girava dolcemente ai piedi di Assol. Il cane, riconoscendo Assol, strillando e agitando timidamente il corpo, le si avvicinò, concordando silenziosamente con la ragazza in qualcosa di comprensibile, come "io" e "tu". Assol, guardandola negli occhi comunicativi, era fermamente convinto che il cane potesse parlare, se non avesse motivi segreti per tacere. Notando il sorriso del suo compagno, il cane si accigliò allegramente, scodinzolò e corse dolcemente in avanti, ma all'improvviso si sedette con indifferenza, raschiò alacremente l'orecchio morso dal suo eterno nemico con la zampa e corse indietro.
Assol penetrò nell'erba alta e rugiadosa del prato; tenendosi il palmo della mano sulle pannocchie, camminava, sorridendo al tocco fluido.
Guardando nelle strane facce dei fiori, nel groviglio di steli, vi scorgeva accenni quasi umani: posture, sforzi, movimenti, lineamenti e sguardi; ora non sarebbe stata sorpresa da una processione di topi campagnoli, da una palla di gopher o dal rozzo divertimento di un riccio che spaventa un nano addormentato con il suo fuqing. E infatti, un riccio grigio rotolò davanti a lei sul sentiero. "Fuk-fuk," disse seccamente, con un cuore come un tassista per un pedone. Assol ha parlato con coloro che ha capito e visto. - "Ciao, malata", disse a un'iride viola, trafitta da un verme, "Dobbiamo restare a casa", - questo si riferiva a un cespuglio bloccato in mezzo al sentiero e quindi strappato dai vestiti dei passanti. Un grosso scarabeo si è aggrappato alla campana, piegando la pianta e cadendo, ma spingendo ostinatamente con le zampe. "Scuotiti di dosso il grasso passeggero", consigliò Assol. Lo scarabeo, di sicuro, non ha resistito ed è volato di lato con un botto. Così, agitata, tremante e splendente, si avvicinò alla collina, nascosta tra i suoi cespugli dallo spazio del prato, ma ora circondata dai suoi veri amici, che - lo sapeva - parlano con voce di basso.
Erano grandi alberi secolari tra caprifoglio e nocciolo. I loro rami pendenti toccavano le foglie superiori dei cespugli. Nel grande fogliame dei castagni che gravitava con calma c'erano coni di fiori bianchi, il loro aroma mescolato con l'odore di rugiada e resina. Il sentiero, costellato di sporgenze di radici scivolose, poi scendeva, poi risaliva il pendio. Assol si sentiva a casa; salutava gli alberi come se fossero persone, cioè scuotendo le larghe foglie. Camminava, sussurrando ora nella mente, ora a parole: “Eccovi, ecco un altro voi, siete in tanti, fratelli miei! I "fratelli" la accarezzarono maestosamente con quello che potevano - con le foglie - e scricchiolarono gentilmente in risposta. Si arrampicò fuori, sporca sui piedi, fino a una scogliera sopra il mare e si fermò sull'orlo della scogliera, senza fiato per la sua camminata frettolosa. Fede profonda, invincibile, esultante, schiumata e frusciante in lei. Ha disperso lo sguardo all'orizzonte, da dove è tornata indietro con un leggero rumore dell'onda costiera, orgogliosa della purezza del suo volo. Intanto il mare, delineato all'orizzonte con un filo d'oro, dormiva ancora; solo sotto la scogliera, nelle pozzanghere delle buche costiere, l'acqua saliva e scendeva. Il colore dell'acciaio dell'oceano addormentato vicino alla riva si trasformò in blu e nero. Dietro il filo d'oro, il cielo, lampeggiante, brillava di un enorme ventaglio di luce; le nuvole bianche erano messe in risalto da un debole rossore. Colori tenui e divini brillavano in loro. Un tremolante candore nevoso giaceva già sulla nera distanza; la schiuma brillava e un varco cremisi, lampeggiante tra il filo d'oro, gettava increspature scarlatte attraverso l'oceano, ai piedi di Assol.
Sedeva con le gambe raccolte, le mani attorno alle ginocchia. Sporgendosi attentamente verso il mare, guardava l'orizzonte con grandi occhi, in cui non era rimasto nulla di adulto, - con gli occhi di un bambino. Tutto ciò che aveva atteso così a lungo e ardentemente è stato fatto lì, alla fine del mondo. Vide nella terra degli abissi lontani una collina sottomarina; piante rampicanti sgorgavano dalla sua superficie; tra le loro foglie tonde, trafitte all'orlo da uno stelo, brillavano bizzarri fiori. Le foglie superiori luccicavano sulla superficie dell'oceano; quello che non sapeva nulla, come sapeva Assol, vedeva solo soggezione e genialità.
Una nave si alzò dalla boscaglia; riemerse e si fermò nel bel mezzo dell'alba. Da quella distanza era visibile chiaro come nuvole. Spargendo gioia, bruciò come vino, una rosa, sangue, labbra, velluto scarlatto e fuoco cremisi. La nave era diretta ad Assol. Le ali di schiuma svolazzavano sotto la potente pressione della sua chiglia; già in piedi, la ragazza si premette le mani sul petto, mentre un meraviglioso gioco di luci si trasformava in un rigonfiamento; il sole sorse e la luminosa pienezza del mattino scostò le coperte da tutto ciò che ancora si crogiolava, disteso sulla terra assonnata.
La ragazza sospirò e si guardò intorno. La musica si fermò, ma Assol era ancora in balia del suo coro sonoro. Questa impressione si affievolì gradualmente, poi divenne un ricordo e, infine, solo stanchezza. Si sdraiò sull'erba, sbadigliò e, chiudendo beatamente gli occhi, si addormentò: davvero, un sonno forte come una giovane noce, senza preoccupazioni e sogni.
È stata svegliata da una mosca che vagava sul suo piede nudo. Girando irrequieto la gamba, Assol si svegliò; seduta, si arruffò i capelli arruffati, così l'anello di Gray le ricordò se stesso, ma considerandolo nient'altro che un gambo infilato tra le sue dita, lo raddrizzò; poiché l'ostacolo non scomparve, si portò impazientemente la mano agli occhi e si raddrizzò, balzando all'istante in piedi con la forza di una fontana zampillante.
L'anello radioso di Gray le brillava al dito, come su quello di qualcun altro: in quel momento non riusciva a riconoscere il proprio, non sentiva il dito. "Di chi è questo scherzo? Di chi è questo scherzo? " esclamò rapidamente. "Sto sognando? Forse l'ho trovato e l'ho dimenticato?" Afferrando la mano destra, sulla quale c'era un anello, con la mano sinistra, si guardò intorno stupita, scrutando con lo sguardo il mare e le verdi boscaglie; ma nessuno si mosse, nessuno si nascose tra i cespugli, e nel mare azzurro e lontano illuminato non c'era segno, e un rossore coprì Assol, e le voci del cuore dissero un profetico "sì". Non c'erano spiegazioni per quello che era successo, ma senza parole o pensieri li trovò nella sua strana sensazione, e l'anello si avvicinò a lei. Tremando, se lo tolse dal dito; tenendolo in una manciata come acqua, lo esaminò - con tutta l'anima, con tutto il cuore, con tutto il giubilo e la chiara superstizione della giovinezza, poi, nascondendolo dietro il corpetto, Assol seppellì il viso tra le mani, da cui un sorriso uscì incontrollabile e, abbassando la testa, tornò lentamente indietro.
Così - per caso, come dicono le persone che sanno leggere e scrivere - Gray e Assol si ritrovarono la mattina di un giorno d'estate, pieno di ineluttabilità.

V PREPARAZIONE DELLA BATTAGLIA

Quando Gray salì sul ponte del Secret, rimase immobile per diversi minuti, accarezzandosi la testa da dietro alla fronte con la mano, il che significava estrema confusione. La distrazione - un torbido movimento di sentimenti - si rifletteva sul suo viso con un sorriso insensibile di un pazzo. Il suo aiutante Panten passeggiava per i quartieri con un piatto di pesce fritto; quando vide Gray, notò lo strano stato del capitano.
"Forse ti sei fatto male?" chiese cautamente. -- Dove eravate? Che cosa hai visto? Tuttavia, dipende ovviamente da te. Il broker offre un trasporto redditizio; con un premio. Che ti prende?..
"Grazie," disse Gray con un sospiro, "come se fosse slegato." “Erano i suoni della tua voce semplice e intelligente che mi mancavano. È come l'acqua fredda. Panten, informa la gente che oggi salpiamo l'ancora e andiamo alla foce del Liliana, a una decina di miglia da qui. Il suo corso è interrotto da solide secche. La bocca può essere inserita solo dal mare. Vieni a prendere una mappa. Non prendere un pilota. Per ora è tutto... Sì, ho bisogno di un trasporto redditizio come la neve dell'anno scorso. Puoi trasmetterlo al broker. Vado in città, dove rimarrò fino a sera.
- Quello che è successo?
“Assolutamente niente, Panten. Voglio che tu prenda nota del mio desiderio di evitare qualsiasi domanda. Quando sarà il momento, ti farò sapere cosa succede. Dite ai marinai che le riparazioni devono essere fatte; che il molo locale è occupato.
"Molto bene," disse Panten insensatamente alle spalle del Gray in partenza. -- Sarà fatta.
Sebbene gli ordini del capitano fossero abbastanza sensati, gli occhi dell'ufficiale si spalancarono e si precipitò a disagio nella sua cabina con il piatto, borbottando: "Pantin, sei stato perplesso. Vuole provare il contrabbando? Stiamo navigando sotto la bandiera nera di un pirata?" Ma qui Panten è invischiato nelle ipotesi più sfrenate. Mentre distruggeva nervosamente il pesce, Gray scese nella capanna, prese i soldi e, attraversando la baia, apparve nei quartieri commerciali di Liss.
Ora ha agito con decisione e calma, conoscendo nei minimi dettagli tutto ciò che lo attendeva sul meraviglioso sentiero. Ogni movimento - pensiero, azione - lo riscaldava con il sottile piacere del lavoro artistico. Il suo piano prese forma all'istante e in modo convesso. I suoi concetti di vita hanno subito quell'ultima incursione dello scalpello, dopo di che il marmo è calmo nel suo bellissimo splendore.
Gray ha visitato tre negozi, attribuendo particolare importanza all'accuratezza della scelta, poiché aveva già visto mentalmente colore desiderato e tinta. Nelle prime due botteghe gli venivano mostrate sete color mercato destinate a soddisfare una vanità senza pretese; nella terza trovò esempi di effetti complessi. Il proprietario del negozio si dava da fare allegramente, disponendo materiali stantii, ma Gray era serio come un anatomista. Smontò pazientemente i fagotti, li mise da parte, li spostò, li spiegò e guardò la luce con una tale moltitudine di strisce scarlatte che il bancone, disseminato di esse, sembrò prendere fuoco. Un'onda viola giaceva sulla punta dello stivale di Gray; un bagliore roseo gli brillava sulle braccia e sul viso. Rovistando nella leggera resistenza della seta, distinse i colori: rosso, rosa pallido e rosa scuro, spessi riflessi di ciliegia, arancio e rosso scuro; qui c'erano sfumature di tutte le forze e significati, diverse - nella loro relazione immaginaria, come le parole: "affascinante" - "bello" - "magnifico" - "perfetto"; accenni si nascondevano nelle pieghe, inaccessibili al linguaggio della vista, ma il vero colore scarlatto non apparve per molto tempo agli occhi del nostro capitano; quello che portava il negoziante era buono, ma non evocava un "sì" chiaro e deciso. Infine, un colore catturò l'attenzione disarmata dell'acquirente; si sedette su una poltrona vicino alla finestra, tirò fuori un lungo lembo dalla seta rumorosa, se lo gettò sulle ginocchia e, oziando, con la pipa tra i denti, rimase contemplativamente immobile.
Questo completamente puro, come un ruscello mattutino scarlatto, pieno di nobile divertimento e colore regale, era esattamente il colore orgoglioso che Gray stava cercando. Non c'erano sfumature miste di fuoco, petali di papavero, giochi di viola o accenni lilla; non c'era nemmeno il blu, nessuna ombra, niente da dubitare. Brillava come un sorriso con il fascino di un riflesso spirituale. Gray era così premuroso che si dimenticò del proprietario, che stava aspettando dietro di lui con la tensione di un cane da caccia, prendendo posizione. Stanco di aspettare, il mercante si ricordò di se stesso con il crepitio di un pezzo di stoffa strappato.
"Abbastanza campioni", disse Gray, alzandosi, "prendo questa seta."
- L'intero pezzo? chiese il commerciante, rispettosamente dubbioso. Ma Gray lo guardò silenziosamente in fronte, il che rese il proprietario del negozio un po' più sfacciato. "In tal caso, quanti metri?"
Gray annuì, invitandoli ad aspettare, e calcolò l'importo richiesto con una matita su carta.
“Duemila metri. Guardò dubbioso gli scaffali. - Sì, non più di duemila metri.
- Due? - disse il proprietario, saltando convulsamente, come una molla. - Migliaia? Metri? Per favore si sieda, capitano. Vuole dare un'occhiata, Capitano, a campioni di nuovi materiali? Come si desidera. Ecco i fiammiferi, ecco il tabacco pregiato; Ti chiedo di. Duemila... duemila. Disse un prezzo che aveva tanto a che fare con il vero quanto un giuramento a un semplice "sì", ma Gray era contento perché non voleva contrattare nulla. “Sorprendente, la seta migliore”, continuò il negoziante, “un prodotto senza paragoni, solo io posso trovarlo.
Quando fu finalmente sfinito dalla gioia, Gray si accordò con lui sulla consegna, accollandosi a proprio carico le spese, pagò il conto e se ne andò, scortato dal proprietario con gli onori del re cinese. Frattanto, dirimpetto a dov'era la bottega, un musico girovago, avendo accordato il violoncello, la faceva parlare tristemente e bene con un sommesso inchino; il suo compagno, il flautista, inondava il canto del giaietto con il balbettio di un fischio gutturale; la semplice canzone con cui risuonavano nel cortile dormiente nel caldo raggiunse le orecchie di Gray, e capì subito cosa avrebbe dovuto fare dopo. In generale, in tutti questi giorni era a quella felice altezza della visione spirituale, dalla quale notava chiaramente tutti gli accenni e gli accenni della realtà; Sentendo i suoni soffocati dalle carrozze, entrò nel centro delle impressioni e dei pensieri più importanti, causati, secondo il suo carattere, da questa musica, sentendo già perché e come ciò che pensava sarebbe andato a buon fine. Oltrepassando il vicolo, Gray è passato attraverso i cancelli della casa dove si è svolto lo spettacolo musicale. A quel punto i musicisti stavano per andarsene; l'alto suonatore di flauto, con aria di calpestata dignità, agitava grato il cappello verso le finestre da cui volavano le monete. Il violoncello era già di nuovo sotto il braccio del suo padrone; lui, asciugandosi la fronte sudata, aspettava il flautista.
"Bah, sei tu, Zimmer!" gli disse Gray, riconoscendo il violinista, che la sera divertiva i marinai, ospiti della locanda Money for a Barrel, con il suo bel modo di suonare. - Come hai cambiato il violino?
“Onorevole Capitano”, disse Zimmer compiaciuto, “Suono tutto ciò che suona e crepita. Quando ero giovane, ero un clown musicale. Ora sono attratto dall'arte e vedo con dolore di aver rovinato un talento eccezionale. Ecco perché, per tarda avidità, ne amo due contemporaneamente: la viola e il violino. Di giorno suono il violoncello e la sera il violino, cioè come se piangessi, piangessi per il talento perduto. Mi tratterai con il vino, eh? Il violoncello è la mia Carmen, e il violino.
«Assol», disse Gray. Zimmer non ha sentito.
- Sì, - annuì, - assolo su piatti o tubi di rame - Un'altra cosa. Tuttavia, che dire di me? Lascia che i pagliacci dell'arte facciano le facce - so che le fate riposano sempre nel violino e nel violoncello.
"E cosa si nasconde nel mio tour-lu-rlu?" domandò il flautista, che si era avvicinato, un tipo alto con occhi azzurri da ariete e barba bionda. - Beh, dimmi?
- A seconda di quanto hai bevuto stamattina. A volte un uccello, a volte vapori di alcol. Capitano, questo è il mio compagno Duss; Gli ho detto che sporchi d'oro quando bevi, e lui è distrattamente innamorato di te.
“Sì”, ha detto Duss, “amo il gesto e la generosità. Ma sono astuto, non credere alla mia vile adulazione.
"Ecco fatto," disse Gray, ridendo. “Non ho molto tempo, ma non sopporto il lavoro. Ti suggerisco di guadagnare bene. Assembla un'orchestra, ma non dai dandy con le facce cerimoniali dei morti, che, nel letteralismo musicale o - peggio ancora - nella sana gastronomia, hanno dimenticato l'anima della musica e attutiscono silenziosamente i palchi con i loro intricati rumori - no. Raduna i tuoi cuochi e camerieri che fanno piangere i cuori semplici; raduna i tuoi vagabondi. Il mare e l'amore non tollerano i pedanti. Mi piacerebbe sedermi con te, e nemmeno con una bottiglia, ma devi andare. Ho molto da fare. Prendi questo e bevilo alla lettera A. Se ti piace il mio consiglio, vieni la sera al "Segreto", si trova vicino alla diga di testa.
-- Essere d'accordo! esclamò Zimmer, sapendo che Gray stava pagando come un re. "Scusa, inchinati, dì di sì e fai roteare il cappello per la gioia!" Il Capitano Gray vuole sposarsi!
«Sì», disse semplicemente Gray. - Ti dirò tutti i dettagli sul "Segreto". Sei...
- Per la lettera A! Duss diede una gomitata a Zimmer e fece l'occhiolino a Gray. "Ma... quante lettere ci sono nell'alfabeto!" Per favore qualcosa e adatta ...
Gray ha dato più soldi. I musicisti se ne sono andati. Poi è andato all'ufficio della commissione e ha dato un ordine segreto per una grossa somma - da eseguire con urgenza, entro sei giorni. Quando Gray tornò alla sua nave, l'agente dell'ufficio era già salito a bordo della nave. La sera fu portata la seta; cinque barche a vela noleggiate da Gray adatte ai marinai; Letika non è ancora tornata e i musicisti non sono arrivati; Mentre li aspettava, Gray andò a parlare con Panten.
Va notato che Gray ha navigato con lo stesso equipaggio per diversi anni. All'inizio il capitano sorprese i marinai con i capricci di viaggi inaspettati, soste - a volte mensili - nei luoghi più non commerciali e deserti, ma gradualmente furono intrisi del "grigio" di Gray. Spesso navigava con una sola zavorra, rifiutandosi di prendere un charter redditizio solo perché non gli piaceva il carico offerto. Nessuno potrebbe persuaderlo a portare sapone, chiodi, parti di macchine e altre cose che tacciono cupe nelle stive, provocando idee senza vita di noiosa necessità. Ma caricava volentieri frutta, porcellana, animali, spezie, tè, tabacco, caffè, seta, preziose specie arboree: nero, sandalo, palma. Tutto ciò corrispondeva all'aristocrazia della sua immaginazione, creando un'atmosfera pittoresca; non sorprende che l'equipaggio del "Secret", così educato nello spirito dell'originalità, disprezzasse un po 'tutte le altre navi, avvolte dal fumo del piatto profitto. Tuttavia, questa volta Gray ha incontrato domande nei volti; il marinaio più stupido sapeva benissimo che non c'era bisogno di fare riparazioni nel letto di un fiume nella foresta.
Panten, ovviamente, comunicò loro gli ordini di Gray; quando entrò, il suo assistente stava finendo il suo sesto sigaro, girovagando per la cabina, impazzito dal fumo e sbattendo contro le sedie. Venne la sera; un raggio di luce dorata sporgeva dall'oblò aperto, in cui balenava la visiera laccata del berretto del capitano.
"Tutto è pronto," disse cupamente Panten. - Se vuoi, puoi alzare l'ancora.
"Dovresti conoscermi un po' meglio, Panten," sottolineò Gray. - Non c'è segreto in quello che faccio. Appena getteremo l'ancora in fondo alla Liliana, ti dirò tutto, e tu non sprecherai tanti fiammiferi con sigari cattivi. Vai, salpa l'ancora.
Panten, sorridendo goffamente, si grattò la fronte.
"Questo è vero, naturalmente", ha detto. “Tuttavia, io non sono niente. Quando uscì, Gray rimase seduto per un po', guardando immobile la porta semiaperta, poi andò nella sua stanza. Qui si sedette o si sdraiò; poi, ascoltando il crepitio del verricello, srotolando una catena rumorosa, stava per uscire al castello di prua, ma di nuovo ci pensò e tornò al tavolo, disegnando con il dito una linea dritta e veloce sulla tela cerata. Un pugno alla porta lo fece uscire dal suo stato maniacale; girò la chiave, facendo entrare Letika. Il marinaio, respirando affannosamente, si fermò con l'aria di un messaggero che avesse avvertito in tempo l'esecuzione.
“Letika, Letika”, mi sono detto, ha parlato velocemente, “quando dal molo del cavo ho visto i nostri ragazzi ballare intorno al verricello, sputandosi nei palmi. Ho gli occhi come un'aquila. E ho volato; Ho respirato così forte sul barcaiolo che l'uomo ha sudato per l'eccitazione. Capitano, voleva lasciarmi sulla riva?
«Letika», disse Gray, guardando i suoi occhi rossi, «ti aspettavo non più tardi della mattina. Ti sei versato dell'acqua fredda dietro la testa?
-- Lilla. Non tanto quanto è stato ingerito, ma poco. Fatto.
- Parlare. “Non parlare, capitano; è tutto scritto qui. Prendi e leggi. Ho provato molto duramente. Partirò.
-- Dove?
“Vedo dal rimprovero dei tuoi occhi che hai ancora versato poca acqua fredda sulla nuca.
Si voltò e uscì con gli strani movimenti di un cieco. Gray spiegò il foglio; la matita deve essersi meravigliata mentre ci disegnava sopra questi disegni, che ricordano uno steccato traballante. Ecco cosa ha scritto Letika: "Secondo le istruzioni. Dopo cinque ore ho camminato lungo la strada. Una casa con un tetto grigio, due finestre sul lato; con essa un giardino. La persona in questione è venuta due volte: per l'acqua una volta, per i trucioli di legno per la stufa due volte. Dopo il tramonto, ha guardato attraverso la finestra, ma non ha visto nulla a causa della tenda. "
Poi sono seguite diverse istruzioni di carattere familiare, ottenute da Letika, apparentemente attraverso una conversazione a tavola, poiché il memoriale si è concluso, in qualche modo inaspettatamente, con le parole: "Ho messo un po 'di mio per conto delle spese".
Ma l'essenza di questo rapporto parlava solo di ciò che sappiamo dal primo capitolo. Gray mise il giornale sul tavolo, fischiò per chiamare il guardiano e mandò a chiamare Panten, ma al posto dell'assistente apparve il nostromo Atwood, che gli tirava le maniche rimboccate.
"Abbiamo ormeggiato alla diga", ha detto. “Pantin ha mandato a sapere cosa vuoi. È impegnato: lì è stato aggredito da alcune persone con trombe, tamburi e altri violini. Li hai invitati a "The Secret"? Panten ti chiede di venire, dice che ha la testa annebbiata.
«Sì, Atwood», disse Gray, «ho certamente chiamato i musicisti; vai, digli di andare in cabina di pilotaggio per un po'. Successivamente, vedremo come disporli. Atwood, di' a loro e all'equipaggio che sarò sul ponte tra un quarto d'ora. Lasciateli riunire; anche tu e Panten, ovviamente, mi ascolterete.
Atwood inarcò il sopracciglio sinistro come un gallo, si fermò di fianco alla porta e uscì. Gray trascorse quei dieci minuti con la faccia tra le mani; non si preparava a niente e non contava su niente, ma voleva tacere mentalmente. Intanto tutti lo stavano già aspettando, con impazienza e curiosità, pieni di congetture. Uscì e vide nei loro volti l'attesa di cose incredibili, ma poiché lui stesso trovava del tutto naturale ciò che stava accadendo, la tensione delle anime altrui si rifletteva in lui come un leggero fastidio.
«Niente di speciale», disse Gray, sedendosi sulla scaletta del ponte. «Rimarremo alla foce del fiume finché non cambieremo tutto il sartiame. Hai visto che è stata portata la seta rossa; da esso, sotto la guida del maestro di vela Blunt, realizzeranno nuove vele per il "Segreto". Poi andremo, ma dove non dirò; almeno non lontano da qui. Vado da mia moglie. Non è ancora mia moglie, ma lo sarà. Ho bisogno di vele scarlatte in modo che anche da lontano, come concordato con lei, ci notasse. È tutto. Come puoi vedere, non c'è nulla di misterioso qui. E basta.
"Sì", disse Atwood, vedendo dai volti sorridenti dei marinai che erano piacevolmente perplessi e non osavano parlare. - Quindi questo è il punto, capitano ... Non sta a noi, ovviamente, giudicare questo. Come desideri, così sia. Mi congratulo con te.
-- Grazie! Gray strinse forte la mano del nostromo, ma lui, con uno sforzo incredibile, rispose con una tale stretta che il capitano cedette. Dopodiché, tutti si sono avvicinati, sostituendosi a vicenda con un timido calore di uno sguardo e borbottando congratulazioni. Nessuno gridava, nessun rumore: i marinai sentivano qualcosa di non del tutto semplice nelle parole brusche del capitano. Panten tirò un sospiro di sollievo e si rallegrò: la sua pesantezza spirituale si sciolse. Il carpentiere di una nave era insoddisfatto di qualcosa: tenendo languidamente la mano di Gray, chiese cupamente: - Come ti è venuta questa idea, capitano?
«Come il colpo della tua ascia», disse Gray. - Zimmer! Mostra ai tuoi figli.
Il violinista, dando pacche sulla schiena ai musicisti, ha spinto fuori sette persone vestite in modo estremamente sciatto.
«Ecco», disse Zimmer, «questo è un trombone; non suona, ma spara come un cannone. Questi due tipi senza barba sono fanfare; non appena giocano, vogliono combattere subito. Poi clarinetto, cornetta a pistone e secondo violino. Tutti loro sono grandi maestri nell'abbracciare una vivace prima, cioè io. Ed ecco il principale proprietario del nostro allegro mestiere: Fritz, il batterista. I batteristi, sai, di solito hanno uno sguardo deluso, ma questo batte con dignità, con entusiasmo. C'è qualcosa di aperto e diretto nel suo modo di suonare, come le sue bacchette. È così che si fa, Capitano Grey?
«Incredibile», disse Gray. "Tutti voi avete un posto nella stiva, che questa volta, quindi, sarà carica di scherzi, adagi e fortissimo diversi." Disperdere. Panten, togli gli ormeggi, muoviti. Ti darò il cambio in due ore.
Non si accorse di queste due ore, poiché passavano tutte nella stessa musica interiore che non lasciava la sua coscienza, proprio come il polso non lascia le arterie. Pensava a una cosa, voleva una cosa, aspirava a una cosa. Uomo d'azione, anticipava mentalmente il corso degli eventi, rammaricandosi solo di non poterli muovere con la stessa semplicità e rapidità delle pedine. Niente nel suo aspetto calmo parlava di quella tensione del sentimento, il cui rombo, come il rombo di un'enorme campana che suona sopra la sua testa, si precipitò in tutto il suo essere con un assordante gemito nervoso. Questo alla fine lo portò al punto in cui iniziò a contare mentalmente: "Uno", due ... trenta ..." e così via, finché non disse "mille". dieci.
Era buio. Panten, alzando il bavero della giacca, si avvicinò alla bussola, dicendo al timoniere: "Un quarto di punta a sinistra; a sinistra. Fermati: un altro quarto". Il "Secret" ha navigato con mezza vela e vento favorevole.
«Sai», disse Panten a Gray, «sono soddisfatto.
-- Come?
- Lo stesso tuo. Capito. Proprio qui sul ponte. Strizzò l'occhio sornione, facendo lampeggiare la sua pipa in un sorriso.
"Andiamo", disse Gray, rendendosi conto all'improvviso qual era il problema, "cosa hai capito lì? -- Il modo migliore contrabbando» sussurrò Panten. “Chiunque può avere le vele che vuole. Hai una testa brillante, Gray!
"Povero Pantin!" disse il capitano, non sapendo se arrabbiarsi o ridere. “La tua congettura è spiritosa, ma priva di ogni fondamento. Vai a dormire. Ti do la mia parola che ti sbagli. Faccio quello che ho detto.
Lo mandò a letto, controllò la sua direzione e si sedette. Ora lo lasceremo, perché ha bisogno di stare da solo.

VI ASSOL RIMANE SOLO

Longren ha trascorso la notte in mare; non dormiva, non pescava, ma navigava senza una direzione precisa, ascoltando lo spruzzo dell'acqua, guardando nell'oscurità, senza fiato e pensando. Nelle ore difficili della vita, niente ripristinava la forza della sua anima come questi vagabondaggi solitari. Silenzio, solo silenzio e abbandono: questo era ciò di cui aveva bisogno affinché tutte le voci più deboli e confuse del mondo interiore suonassero in modo intelligibile. Quella notte pensò al futuro, alla povertà, ad Assol. Era estremamente difficile per lui lasciarla anche solo per un po'; inoltre, aveva paura di resuscitare il dolore placato. Forse, salito sulla nave, immaginerà di nuovo che lì, a Kaperna, lo aspetta un amico che non è mai morto, e tornando, si avvicinerà alla casa con il dolore di un'attesa morta. Maria non lascerà mai più la porta di casa. Ma voleva che Assol avesse qualcosa da mangiare, decidendo quindi di fare come gli ordinava la cura.
Quando Longren tornò, la ragazza non era ancora a casa. Le sue prime passeggiate non infastidivano suo padre; questa volta, tuttavia, c'era una leggera tensione nelle sue aspettative. Camminando da un angolo all'altro, vide improvvisamente Assol a una svolta; entrando rapidamente e impercettibilmente, rimase in silenzio davanti a lui, quasi spaventandolo con la luce del suo sguardo, che rifletteva l'eccitazione. Sembrava che il suo secondo volto fosse rivelato: quel vero volto di una persona, di cui di solito parlano solo gli occhi. Rimase in silenzio, guardando il viso di Longren in modo così incomprensibile che lui chiese subito: "Sei malato?"
Lei non ha risposto subito. Quando finalmente il significato della domanda toccò il suo udito spirituale, Assol balzò in piedi come un ramo toccato da una mano, e rise una risata lunga e uniforme di silenzioso trionfo. Aveva bisogno di dire qualcosa, ma, come sempre, non doveva pensare a cosa fosse; disse: - No, sono sana ... Perché sembri così? Mi sto divertendo. È vero, mi sto divertendo, ma è perché la giornata è così bella. Cosa hai pensato? Vedo dalla tua faccia che stai tramando qualcosa.
“Qualunque cosa io pensi”, disse Longren, facendo sedere la ragazza sulle sue ginocchia, “tu, lo so, capirai qual è il problema. Non c'è niente da vivere. Non partirò di nuovo per un lungo viaggio, ma mi unirò al piroscafo postale che fa servizio tra Casset e Liss.
"Sì", disse da lontano, cercando di entrare nelle sue preoccupazioni e nei suoi affari, ma inorridita dal fatto di non essere in grado di smettere di gioire. -- Questo è molto brutto. mi annoierò. Torna presto. Mentre parlava, scoppiò in un sorriso incontrollabile. - Sì, sbrigati, cara; Sto aspettando.
- Asso! disse Longren, prendendole il viso tra le mani e girandola verso di lui. - Dimmi cosa è successo?
Sentì che doveva dissipare la sua ansia e, superato il giubilo, divenne seriamente attenta, solo la nuova vita brillava ancora nei suoi occhi.
"Sei strano," disse, "assolutamente niente. Stavo raccogliendo noci."
Longren non ci avrebbe creduto del tutto se non fosse stato così preso dai propri pensieri. La loro conversazione divenne pratica e dettagliata. Il marinaio disse a sua figlia di fare le valigie; ha elencato tutte le cose necessarie e ha dato alcuni consigli.
"Tornerò a casa tra dieci giorni, tu metti giù la mia pistola e rimani a casa." Se qualcuno vuole offenderti, dì: - "Longren tornerà presto". Non pensare o preoccuparti per me; non succederà niente di male.
Dopodiché mangiò, baciò calorosamente la ragazza e, gettandosi la borsa sulle spalle, uscì sulla strada cittadina. Assol lo guardò allontanarsi finché non scomparve dietro l'angolo; poi tornato. Aveva molti compiti da fare, ma se ne dimenticò. Con un interesse di leggera sorpresa, si guardò intorno, come se fosse già estranea a questa casa, così infusa nella sua coscienza fin dall'infanzia che sembrava portarla sempre dentro di sé, e ora sembravano luoghi nativi visitati molti anni dopo dal circolo di una vita diversa. Ma in questo suo rifiuto le sembrava qualcosa di indegno, qualcosa di sbagliato. Si sedette al tavolo dove Longren faceva i giocattoli e cercò di incollare il timone a poppa; guardando questi oggetti, li vedeva involontariamente grandi, reali; tutto ciò che era accaduto al mattino risorgeva in lei con un fremito di eccitazione, e un anello d'oro, grande come il sole, cadeva sul mare ai suoi piedi.
Senza sedersi, uscì di casa e andò da Lisa. Non aveva assolutamente niente da fare lì; non sapeva perché stesse andando, ma non poteva fare a meno di andare. Lungo la strada, ha incontrato un pedone che voleva esplorare una direzione; lei gli spiegò sensibilmente ciò di cui aveva bisogno e se ne dimenticò immediatamente.
Percorse impercettibilmente tutta la lunga strada, come se portasse un uccello che aveva assorbito tutta la sua tenera attenzione. In città, era un po 'divertita dal rumore che volava dal suo enorme cerchio, ma lui non aveva potere su di lei, come prima, quando, spaventosa e martellante, la rendeva una silenziosa codarda. Lei lo affrontò. Camminava lentamente lungo il viale ad anello, attraversando le ombre azzurre degli alberi, guardando fiduciosa e leggera i volti dei passanti, con un'andatura regolare, piena di sicurezza. Una razza di persone osservanti durante il giorno notò ripetutamente una ragazza sconosciuta, dall'aspetto strano, che passava tra una folla vivace con un'aria di profonda riflessione. Nella piazza, tendeva la mano al getto della fontana, tastando tra gli spruzzi riflessi; poi, sedendosi, si riposò e tornò sulla strada forestale. È tornata indietro con un'anima fresca, in uno stato d'animo sereno e limpido, come un fiume serale, che ha finalmente sostituito gli specchi colorati del giorno con uno splendore uniforme nell'ombra. Avvicinandosi al villaggio, vide lo stesso minatore che immaginava che il suo cesto fosse sbocciato; era in piedi vicino a un carro con due sconosciuti cupi, coperti di fuliggine e fango. Assol era felicissimo. -- Ciao. Philip, disse, che ci fai qui?
- Niente, puttana. La ruota è caduta; L'ho corretto, ora fumo e scarabocchio con i nostri ragazzi. Di dove sei?
Assol non ha risposto.
"Sai, Philip", iniziò, "ti amo moltissimo, e quindi te lo dirò solo. Me ne andrò presto; Probabilmente me ne andrò. Non dirlo a nessuno di questo.
- Vuoi andare via? Dove stai andando? disse stupito il minatore, con la bocca aperta in modo interrogativo che gli fece crescere la barba.
-- Non lo so. - Si guardò lentamente intorno nella radura sotto l'olmo, dove si trovava il carro, - l'erba verde nella luce rosa della sera, i neri carbonai silenziosi, e, dopo aver riflettuto, aggiunse: - Non so tutto questo. Non so il giorno o l'ora, e non so nemmeno dove. Non dirò altro. Pertanto, per ogni evenienza, addio; mi hai preso spesso.
Prese un'enorme mano nera e la portò in uno stato di relativo tremito. Il volto dell'operaio si increspò in un sorriso fisso. La ragazza annuì, si voltò e se ne andò. È scomparsa così in fretta che Philip ei suoi amici non hanno avuto il tempo di voltare la testa.
«Miracoli», disse il minatore, «vieni a capirla. "C'è qualcosa che non va in lei oggi... così e così."
- Esatto, - sostenne la seconda, - o dice, o no - persuade. Non sono affari nostri.
"Non sono affari nostri", disse il terzo, sospirando. Poi salirono tutti e tre sul carro e, sferragliando le ruote lungo la strada sassosa, scomparvero nella polvere.

VII SCARLATTO "SEGRETO"

Era una bianca ora mattutina; nella vasta foresta c'era un vapore sottile, pieno di strane visioni. Un cacciatore sconosciuto, che aveva appena lasciato il fuoco, si stava muovendo lungo il fiume; tra gli alberi brillava la fessura dei suoi vuoti d'aria, ma il diligente cacciatore non si avvicinò a loro, esaminando l'impronta fresca di un orso diretto verso le montagne.
Un suono improvviso si precipitò tra gli alberi con l'imprevisto di un allarmante inseguimento; era il clarinetto. Il musicista, uscendo sul ponte, ha suonato un frammento di una melodia piena di ripetizioni tristi e prolungate. Il suono tremò come una voce che nasconde il dolore; intensificato, sorrise con un triste straripamento e si interruppe. Un'eco lontana canticchiava vagamente la stessa melodia.
Il cacciatore, segnando il sentiero con un ramo spezzato, si diresse verso l'acqua. La nebbia non si è ancora diradata; in esso svanì la forma di un'enorme nave, che virava lentamente verso la foce del fiume. Le sue vele ripiegate prendevano vita, festonate, allargandosi e coprendo gli alberi con impotenti scudi di enormi pieghe; si udivano voci e passi. Il vento costiero, cercando di soffiare, giocherellava pigramente con le vele; infine, il calore del sole produsse l'effetto desiderato; la pressione dell'aria si intensificò, dissipò la nebbia e si riversò lungo i cortili in leggere forme scarlatte piene di rose. Ombre rosa scivolavano sul candore degli alberi e del sartiame, tutto era bianco, tranne le vele spiegate e mosse dolcemente, il colore della gioia profonda.
Il cacciatore, che osservava dalla riva, si strofinò a lungo gli occhi finché non fu convinto di vedere in questo modo e non altrimenti. La nave scomparve dietro la curva, e lui rimase ancora a guardare; poi, scrollando le spalle in silenzio, andò dal suo orso.
Mentre il "Segreto" era nel letto del fiume, Gray era al timone, non fidandosi del marinaio per governare: aveva paura delle secche. Panten era seduto accanto a lui, con un nuovo paio di vestiti, un nuovo berretto lucido, ben rasato e umilmente gonfio. Ancora non sentiva alcun legame tra il vestito scarlatto e il bersaglio diretto di Gray.
"Ora", disse Gray, "quando le mie vele sono spiegate, il vento è buono e il mio cuore è più felice di un elefante alla vista di un piccolo panino, cercherò di sistemarti con i miei pensieri, come ho promesso a Lissa. Nota: non ti considero stupido o testardo, no; sei un marinaio modello, e questo vale molto. Ma tu, come la maggior parte, ascolti le voci di tutte le semplici verità attraverso lo spesso vetro della vita; urlano, ma tu non sentirai. Faccio ciò che esiste, come una vecchia idea del bello-irrealizzabile, e che, in sostanza, è fattibile e possibile quanto una passeggiata in campagna. Presto vedrai una ragazza che non può, non deve sposarsi se non nel modo in cui sto sviluppando sotto i tuoi occhi.
Ha succintamente trasmesso al marinaio ciò di cui siamo ben consapevoli, concludendo la spiegazione come segue: - Vedi come qui si intrecciano il destino, la volontà e i tratti caratteriali; Vengo da colei che aspetta e può aspettare solo me, ma non voglio nessun'altra se non lei, forse proprio perché grazie a lei ho capito una semplice verità. Significa fare i cosiddetti miracoli con le proprie mani. Quando la cosa principale per una persona è ricevere il nichel più caro, è facile dare questo nichel, ma quando l'anima ospita un seme di una pianta infuocata - un miracolo, fai questo miracolo per lui, se puoi. Avrà una nuova anima e tu ne avrai una nuova. Quando lo stesso capo della prigione rilascerà il prigioniero, quando il miliardario darà all'impiegato una villa, un cantante d'operetta e una cassaforte, e il fantino terrà per una volta il suo cavallo per amore di un altro cavallo sfortunato, allora tutti capiranno quanto è piacevole, quanto è indicibilmente meraviglioso. Ma non ci sono miracoli minori: un sorriso, divertimento, perdono e - al momento giusto, la parola giusta. Possederla significa possedere tutto. Quanto a me, il nostro inizio - il mio e Assol - rimarrà per noi per sempre nel riflesso scarlatto delle vele create dalla profondità del cuore che sa cos'è l'amore. Mi capisci?
-- Si capitano. Panten grugnì, asciugandosi i baffi con un fazzoletto pulito ben piegato. -- Capito. Mi hai toccato. Scendo le scale e chiedo perdono a Nix, che ieri ho rimproverato per il secchio affondato. E gli darò del tabacco - ha perso il suo a carte.
Prima che Gray, un po' sorpreso da questo rapido risultato pratico delle sue parole, potesse dire qualcosa, Panten stava già scendendo rombando dalla passerella e sospirando in lontananza. Gray alzò lo sguardo, guardando in alto; le vele scarlatte erano silenziosamente strappate sopra di esso; il sole nelle loro cuciture brillava di fumo viola. "Secret" è andato in mare, allontanandosi dalla riva. Non c'erano dubbi nell'anima squillante di Gray: nessun tonfo sordo di allarme, nessun rumore di piccole preoccupazioni; con calma, come una vela, si precipitò verso una meta deliziosa; pieno di quei pensieri che precedono le parole.
A mezzogiorno, il fumo di un incrociatore militare è apparso all'orizzonte, l'incrociatore ha cambiato rotta e ha alzato il segnale da una distanza di mezzo miglio: "alla deriva!".
«Fratelli», disse Gray ai marinai, «non ci spareranno addosso, non abbiate paura; semplicemente non riescono a credere ai loro occhi.
Ha ordinato di andare alla deriva. Panten, gridando come se fosse in fiamme, ha tirato fuori dal vento il "Segreto"; la nave si fermò, mentre una lancia a vapore si allontanava dall'incrociatore con un equipaggio e un tenente in guanti bianchi; il tenente, salendo sul ponte della nave, si guardò intorno stupito e andò con Gray alla cabina, da dove un'ora dopo partì, con uno strano gesto della mano e sorridendo, come se avesse ricevuto un grado, di nuovo all'incrociatore blu. Gray sembrava aver avuto più successo questa volta che con l'ingenuo Panten, poiché l'incrociatore si fermò per colpire l'orizzonte con una potente raffica di saluti, il cui fumo rapido, perforando l'aria con enormi sfere scintillanti, si dissolse a brandelli sull'acqua calma. Sull'incrociatore regnava tutto il giorno una specie di stupore semifestivo; l'umore era ufficioso, abbattuto - sotto il segno dell'amore, di cui si parlava ovunque - dal salone alla stiva del motore, e la sentinella del dipartimento minerario chiese a un marinaio di passaggio: - "Tom, come ti sei sposato?" - "L'ho presa per la gonna quando voleva saltare dalla mia finestra", disse Tom, e si arricciò con orgoglio i baffi.
Per qualche tempo il "Segreto" è stato un mare vuoto, senza sponde; a mezzogiorno la spiaggia lontana si aprì. Prendendo un telescopio, Gray fissò Kaperna. Se non fosse stato per la fila di tetti, avrebbe distinto Assol nella finestra di una casa, seduto dietro un libro. Lei legge; uno scarafaggio verdastro strisciava lungo la pagina, fermandosi e alzandosi sulle zampe anteriori con aria di indipendenza e domesticità. Già due volte era stato scaricato senza contrarietà sul davanzale della finestra, da dove era riapparso fiducioso e libero, come se volesse dire qualcosa. Questa volta riuscì ad arrivare quasi alla mano della ragazza che teneva l'angolo della pagina; qui si è bloccato sulla parola "guarda", si è fermato dubbioso, aspettandosi una nuova burrasca, e, anzi, ha evitato a malapena i guai, poiché Assol aveva già esclamato: "Ancora una volta, un insetto ... uno sciocco! .." - e voleva decisamente soffiare l'ospite nell'erba, ma all'improvviso uno spostamento accidentale del suo sguardo da un tetto all'altro le rivelò una nave bianca dalle vele scarlatte sull'azzurro spazio marino dello spazio stradale.
Rabbrividì, si appoggiò allo schienale, si bloccò; poi balzò in piedi bruscamente con un tuffo al cuore vertiginoso, scoppiando in lacrime incontrollabili di shock ispirato. Il "Segreto" a quel tempo stava doppiando un piccolo promontorio, tenendosi alla riva all'angolo del lato sinistro; musica bassa scorreva nel giorno azzurro dal ponte bianco sotto il fuoco della seta scarlatta; musica di straripamenti ritmici, trasmessa non del tutto con successo dalle parole a tutti note: "Versate, versate i bicchieri - e beviamo, amici, per amore" ... - Nella sua semplicità, giubilante, l'eccitazione si dispiegava e rimbombava.
Non ricordando come fosse uscita di casa, Assol stava già correndo verso il mare, raggiunta dal vento irresistibile dell'evento; alla prima curva si fermò quasi esausta; le sue gambe cedettero, il suo respiro si spezzò e si spense, la sua coscienza era appesa a un filo. Fuori di sé per la paura di perdere la volontà, batté il piede e si riprese. A volte, ora il tetto, poi il recinto le nascondevano le vele scarlatte; poi, temendo che fossero scomparsi come un semplice fantasma, si affrettò a superare il doloroso ostacolo e, rivedendo la nave, si fermò per tirare un sospiro di sollievo.
Frattanto a Caperna avvenne tanta confusione, tanta agitazione, tanto disordine generale, che non cederà all'effetto de' famosi terremoti. Mai prima d'ora una grande nave si era avvicinata a questa riva; la nave aveva quelle stesse vele il cui nome suonava come una presa in giro; ora brillavano chiaramente e inconfutabilmente dell'innocenza di un fatto che confuta tutte le leggi dell'essere e del buon senso. Uomini, donne, bambini in fretta si precipitarono a riva, chi era in cosa; gli abitanti si chiamavano di cortile in cortile, si saltavano addosso, urlavano e cadevano; presto una folla si formò dall'acqua, e Assol corse rapidamente in questa folla. Mentre era via, il suo nome volava tra la gente con nervosa e cupa ansia, con malizioso spavento. Gli uomini parlavano di più; le donne sbalordite singhiozzavano in un sibilo strozzato e serpentino, ma se una di loro cominciava a spezzarsi, il veleno le saliva nella testa. Non appena apparve Assol, tutti tacquero, tutti si allontanarono da lei con paura, e lei rimase sola in mezzo al vuoto della sabbia calda, confusa, vergognosa, felice, con una faccia non meno scarlatta del suo miracolo, tendendo impotente le mani verso l'alto veliero.
Una barca piena di rematori abbronzati si separò da lui; tra loro c'era quello che, come le sembrava ora, conosceva, ricordava vagamente fin dall'infanzia. Lui la guardò con un sorriso che scaldava e frettoloso. Ma migliaia delle ultime ridicole paure hanno vinto Assol; mortalmente spaventata da tutto - errori, incomprensioni, interferenze misteriose e dannose - correva fino alla vita nel caldo ondeggiare delle onde, gridando: - Sono qui, sono qui! Sono io!
Quindi Zimmer ha agitato l'arco e la stessa melodia è esplosa nei nervi della folla, ma questa volta in un coro pieno e trionfante. Dall'eccitazione, dal movimento delle nuvole e delle onde, dalla brillantezza dell'acqua e dalla distanza, la ragazza riusciva a malapena a distinguere cosa si muoveva: lei, la nave o la barca: tutto si muoveva, girava e cadeva.
Ma il remo schizzò bruscamente vicino a lei; lei alzò la testa. Gray si chinò, le mani di lei aggrappate alla sua cintura. Assol chiuse gli occhi; poi, aprendo rapidamente gli occhi, sorrise audacemente al suo viso radioso e disse senza fiato:
"E anche tu, bambina mia!" disse Gray, tirando fuori dall'acqua il gioiello bagnato. “Ecco, sono venuto. Mi hai riconosciuto?
Lei annuì, aggrappandosi alla sua cintura, con un'anima nuova e gli occhi chiusi tremanti. La felicità sedeva in lei come un soffice gattino. Quando Assol si avventurò ad aprire gli occhi, il dondolio della barca, il luccichio delle onde, il lato che si avvicinava, con forza, del "Segreto" - tutto era un sogno, dove la luce e l'acqua ondeggiavano, vorticando, come il gioco dei raggi del sole su un muro che scorre con i raggi. Non ricordando come, salì la scala tra le forti braccia di Gray. Il ponte, coperto e tappezzato di tappeti, in chiazze scarlatte di vele, era come un giardino paradisiaco. E presto Assol vide che si trovava in una capanna, in una stanza che non poteva essere migliore.
Poi dall'alto, scuotendo e seppellendo il cuore nel suo grido trionfante, una musica enorme si precipitò di nuovo. Di nuovo Assol chiuse gli occhi, temendo che tutto questo sarebbe scomparso se avesse guardato. Gray le prese le mani e, ora sapendo dove poteva andare al sicuro, nascose il viso, bagnato di lacrime, sul petto di un'amica che era venuta così magicamente. Delicatamente, ma con una risata, lui stesso scioccato e sorpreso che fosse arrivato un minuto inesprimibile, prezioso inaccessibile a chiunque, Gray sollevò per il mento questo viso a lungo sognato e gli occhi della ragazza finalmente si aprirono chiaramente. Avevano tutto il meglio di un uomo.
"Ci porterai il mio Longren?" -- lei disse.
-- SÌ. E la baciò così forte, seguendo il suo sì di ferro, che lei rise.
Ora ci allontaneremo da loro, sapendo che hanno bisogno di stare insieme come una cosa sola. Ci sono molte parole al mondo in lingue diverse e dialetti diversi, ma tutte, anche lontanamente, non riescono a trasmettere ciò che si sono dette in questo giorno.
Nel frattempo, sul ponte dell'albero maestro, vicino alla botte, mangiata da un verme, con il fondo abbattuto, rivelando una grazia oscura centenaria, l'intero equipaggio stava già aspettando. Atwood si alzò; Panten sedeva con calma, raggiante come un neonato. Gray salì, fece un segno all'orchestra e, togliendosi il berretto, fu il primo a raccogliere il vino santo con un bicchiere sfaccettato, nel canto delle trombe d'oro.
- Bene, ecco ... - disse, avendo finito di bere, poi gettò il bicchiere. “Ora bevi, bevi tutto; chi non beve è mio nemico.
Non aveva bisogno di ripetere quelle parole. Mentre il "Segreto" Caperna, terrorizzato per sempre, partiva a tutta velocità, a vele spiegate, la calca attorno alla botte superava tutto ciò che accade nelle grandi vacanze di questo tipo.
- Come ti è piaciuto? chiese Gray a Letika.
- Capitano! disse il marinaio, cercando le parole. “Non so se gli piacevo, ma le mie impressioni devono essere considerate. Alveare e giardino!
-- Che cosa?! “Voglio dire, mi hanno messo in bocca un alveare e un giardino. Sii felice capitano. E che sia felice lei, che chiamerò il "miglior carico", il miglior premio del "Segreto"!
Quando cominciò a far giorno il giorno dopo, la nave era lontana da Caperna. Parte dell'equipaggio si addormentò e rimase sdraiata sul ponte, superando il vino di Gray; solo il timoniere e il guardiano, e il pensieroso e ubriaco Zimmer, seduto a poppa con il manico del violoncello al mento, si tenevano in piedi. Si sedette, mosse silenziosamente l'archetto, facendo parlare le corde con una voce magica e soprannaturale, e pensò alla felicità...

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Alexander Stepanovich gr
in: "Vele scarlatte"

Alexander Stepanovich Green
Vele Scarlatte

annotazione

Alexander Green ha creato nel suo
creando il tuo mondo speciale. In questo mondo soffia il vento di terre lontane
yy, è abitato da persone gentili, coraggiose, allegre. E nei porti assolati
con nomi romantici Ch Liss, Zurbagan, Gel-Gyu Ch meraviglioso de
i lupi stanno aspettando i loro corteggiatori. In questo mondo H un po' sollevato sopra il nostro, oh
sia fantastico che reale, invitiamo i lettori.

Alexander Stepanovich Green

Vele Scarlatte

I. PREVISIONE

Longren, marinaio dell'Orion, un forte brigantino da trecento tonnellate, su cui lui
servito per dieci anni e al quale era legato più fortemente di qualsiasi altro figlio ai suoi parenti.
oh madre, ho dovuto finalmente lasciare il servizio.
È successo così. In uno dei suoi rari ritorni a casa, non ha visto
sempre da lontano, sulla soglia di casa, sua moglie Maria, congiunte le mani,
e poi correre verso fino a perdere il fiato. Invece, vicino al letto dei bambini
ki Ch di un nuovo oggetto nella piccola casa di Longren Ch era eccitato
vicino.
C L'ho seguita per tre mesi, vecchio, C lei ha detto, C guarda la tua d
OH.
Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi, concentrata
fissando la sua lunga barba, poi si sedette, abbassò lo sguardo e cominciò a contorcersi
baffi I baffi erano bagnati, come dalla pioggia.
Quando è morta Maria? Ch ha chiesto.
La donna ha raccontato una storia triste, interrompendo la storia con toccanti ghoul
cantando alla ragazza e assicurando che Maria è in paradiso. Quando Longren lo scoprì in dettaglio
il cielo gli sembrava un po' più leggero di una legnaia, e ci pensava
accendi una semplice lampada Ch se ora siamo tutti insieme, noi tre Ch saremmo perduti
colli in un paese sconosciuto di una donna una consolazione insostituibile.
Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi. Da
soldi lasciati da Longren, una buona metà è andata alle cure dopo il lavoro
giorni di parto, sulla cura della salute del neonato; Infine, la perdita è un po'
th, ma l'importo necessario per la vita fece chiedere a Mary un prestito di denaro da
Menner. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato una persona ricca.
com.
Mary andò da lui alle sei di sera. Verso le sette il narratore si incontrò
lei sulla strada per Lys. In lacrime e sconvolta, Mary ha detto che lo avrebbe fatto
ordine di deporre una fede nuziale. Ha aggiunto che Menners era d'accordo
dare soldi, ma ha chiesto amore per questo. Maria non è arrivata da nessuna parte.
Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa, disse alla sua vicina. ciao ciao
Vado in città e io e la ragazza faremo quadrare i conti in qualche modo prima che suo marito ritorni.
Quella sera faceva freddo e c'era vento; narratore in vana persuasione
ha avvertito la giovane donna di non andare da Lisa prima di notte. "Ti bagnerai, Mary, gocciolando
Sta piovendo e il vento sta per portare un acquazzone".
Avanti e indietro dal villaggio sul mare alla città erano almeno tre ore
ov camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore. "Abbastanza
me per pungere gli occhi, ha detto, e non ci sono quasi famiglie, r
de Non prenderei in prestito pane, tè o farina. Impegno l'anello ed è finita". Chi siamo
andò, tornò e il giorno dopo si mise a letto con febbre e delirio; maltempo e sera
la pioggerellina del nyaya l'ha colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto Go.
un medico nativo chiamato da un narratore di buon cuore. In una settimana per due
Il letto di Longren ha lasciato uno spazio vuoto e il vicino si è trasferito
a casa sua per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, una vedova solitaria.
Inoltre, aggiunse, Ch sarebbe noioso senza un tale sciocco.
Longren è andato in città, ha preso il calcolo, ha salutato i suoi compagni e cominciò a rilanciare
l piccolo Assol. Fino a quando la ragazza non ha imparato a camminare con fermezza, la vedova ha vissuto con
marinaio, in sostituzione della madre dell'orfano, ma non appena Assol ha smesso di cadere, per
portando la gamba oltre la soglia, Longren annunciò risolutamente che l'avrebbe fatto ora
devo fare tutto per la ragazza, e, ringraziando la vedova per la sua simpatia attiva
e, ha vissuto la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore
e ricordi su una piccola creatura.
Dieci anni di vita errante gli hanno lasciato pochissimi soldi nelle mani.
. Ha iniziato a lavorare. Presto i suoi giocattoli H e
piccoli modelli di barche, barche, a un piano ea due piani finemente realizzati
barche a vela, incrociatori, piroscafi, in una parola, che gli sono intimamente familiari
l, che, per la natura del lavoro, ha in parte sostituito il fragore della vita portuale
e un lavoro pittorico di viaggi. In questo modo, Longren ha estratto così tanto
vivere entro i limiti dell'economia moderata. Non comunicativo per natura, lui, dopo
morte della moglie, divenne ancora più introverso e poco socievole. Nei giorni festivi a volte lo è
mangiava all'osteria, ma non si sedeva mai, ma beveva frettolosamente al
qualche bicchiere di vodka e se ne andò, lanciando brevemente "sì", "no", "sano".
saluta”, “arrivederci”, “a poco a poco” H a tutti gli appelli e cenni dei vicini. GOST
non la sopportava, mandandoli via silenziosamente non con la forza, ma con tali allusioni e fittizi
circostanze, che il visitatore non aveva altra scelta che fare
trovare una ragione per non permettere di sedersi più a lungo.
Neanche lui stesso ha visitato nessuno; così, tra lui ei suoi compatrioti c'era un raffreddore
un'alienazione, ed essere opera di Longren C giocattoli C meno indipendenti
dalle vicende del villaggio, avrebbe dovuto viverne più tangibilmente le conseguenze
Ho una tale relazione. Acquistò merci e generi alimentari nella città di Ch Menne
rs non poteva nemmeno vantarsi di una scatola di fiammiferi che Longren aveva comprato da lui
ohm. Ha anche svolto tutte le faccende domestiche da solo e ha affrontato pazientemente
venoso per un uomo la complessa arte di allevare una ragazza.
Assol aveva già cinque anni e suo padre cominciò a sorridere sempre più dolcemente,
guardando il suo viso nervoso e gentile quando, seduta sulle sue ginocchia, lavorava
aleggiava sul segreto di un panciotto abbottonato, o cantava divertita canzoni da marinaio
Canzoni di risvegli selvaggi. Nella trasmissione con voce di bambino e non ovunque con la lettera "
p "queste canzoni davano l'impressione di un orso danzante, decorato con
sul nastro azzurro. In quel momento ebbe luogo un evento, la cui ombra cadde
contro suo padre, nascose anche sua figlia.
Era primavera, precoce e dura, come l'inverno, ma in modo diverso. Settimane per tre stagioni
l alla terra fredda un forte nord costiero.
I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila sulla sabbia bianca.
una fila di chiglie scure che ricordano le creste di enormi pesci. Nessuno ha osato
Vado a pescare con questo tempo. Nell'unica via del paese
come si poteva vedere una persona che usciva di casa; vortice freddo
Io dalle colline costiere nel vuoto dell'orizzonte, ho fatto severamente "l'aria aperta".
e tortura. Tutti i camini di Kaperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando fumo lungo il ripido
tetti.
Ma questi giorni del Nord attiravano più spesso Longren fuori dalla sua casetta calda
del sole che, con il bel tempo, getta coperte sul mare e su Kaperna
oro soffocante. Longren uscì sul ponte, disposto in lunghe file con
wai, dove, proprio alla fine di questa passerella, ha fumato a lungo un ve gonfiato
pipa, osservando come il fondo esposto vicino alla costa fumava di schiuma grigia, mangiava
non tenere il passo con le onde, la cui corsa ruggente al nero, tempestosa
rizontu riempiva lo spazio di branchi di fantastiche creature dalla criniera
tv, precipitandosi in sfrenata feroce disperazione verso una lontana consolazione. Gemito
s e rumori, lo sparo ululante di enormi ondate d'acqua e, sembrava, uno str visibile
ya vento che taglia il quartiere, H così forte era la sua corsa uniforme, H
diede all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, stupore che
aya, che riduce il dolore a una vaga tristezza, è uguale all'effetto del sonno profondo.
In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Khin, notò che suo padre
la tua barca sta sbattendo contro i pali sotto i camminamenti, rompendo le sponde, andò a dirlo
padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. È muto
andò a lungo in acqua, dove vide all'estremità del molo, in piedi con le spalle rivolte a lui
Oh, fumo, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due. Menner pro
camminò lungo il ponte fino al centro, scese nell'acqua che schizzava selvaggiamente e slegò la scuola
da; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, aggrappandosi ai pali con le mani. Peso
ma non l'ha preso, e nel momento in cui, barcollando, ha mancato di afferrare i suoi occhi
il palo centrale, un forte colpo di vento ha allontanato la prua della barca dai ponti in direzione di
keana. Ora, anche con l'intera lunghezza del corpo, Menners non poteva raggiungere il più vicino
la maggior parte delle pile. Il vento e le onde, dondolando, portarono la barca nella disastrosa distesa. coscienza
in posizione, Menners voleva gettarsi in acqua per nuotare fino alla riva, ma decise
era tardivo, poiché la barca stava già girando non lontano dall'estremità del molo, dove
la notevole profondità dell'acqua e la furia dei bastioni promettevano morte certa. Mez Long
wren e Menners, portati via in lontananza tempestosa, non erano più di dieci fuliggine
c'è ancora una distanza salvifica, poiché sui marciapiedi a portata di mano a Longren
appeso un fascio di corda con un carico intrecciato a un'estremità. Corda questa vis
mangiò in caso di molo in caso di tempesta e si gettò dai ponti.
Ch Longren! Ch gridò i Menners spaventati a morte. W Cosa sei
al, come va il moncherino? Vedi, sono stato portato via; lascia il molo!
Longren rimase in silenzio, guardando con calma solo Menners, che si stava agitando nella barca
la sua pipa fumava più forte, e lui esitò, se la tolse di bocca per poterla vedere meglio.
bambino cosa sta succedendo.
Ch Longren! C chiamò Menners. Mi senti, sto morendo, salvami!
Ma Longren non gli disse una sola parola; sembrava non sentire i disperati
oh piangi. Finché la barca fu portata così lontano che le mie parole-grida arrivarono appena
nersa, non passava nemmeno da un piede all'altro. Menners singhiozzò inorridito,
il marinaio in contanti corre dai pescatori, chiede aiuto, promette denaro, minaccia e syp
maledetto, ma Longren si avvicinò solo al bordo del molo
non perdere subito di vista le barche che si agitano e saltano. "Longren, H sentito
è sordo per lui, come se dal tetto di H seduto all'interno della casa, H salva! Poi, digitando
respiro e facendo un respiro profondo in modo che non una sola parola vada persa nel vento, Lon
Gren gridò: te l'ha chiesto anche lei! Pensaci mentre sei ancora vivo, Menner
s, e non dimenticare!
Poi le grida cessarono e Longren tornò a casa. Assol, svegliandosi, lo vide
poi il padre si siede davanti alla lampada che si spegne immerso in profondi pensieri. Sentendo un obiettivo
os della ragazza che lo chiamò, le si avvicinò, la baciò forte e la coprì
prendiamo una coperta.
H Dormi, caro, H disse, H finché il mattino è ancora lontano.
C Che stai facendo?
Ho fatto un giocattolo nero, Assol, Ch dormi!
Il giorno successivo, gli abitanti di Kaperna hanno parlato solo dei dispersi
m Menners, e il sesto giorno lo portarono lui stesso, morente e vizioso. Ehm
la storia è volata rapidamente nei villaggi circostanti. Fino alla sera indossava Menners
; frantumato da colpi d'urto sui lati e sul fondo della barca, durante una terribile lotta con sw
con la forza delle onde che minacciano, instancabili, di gettare in mare la lava impazzita
chnik, fu prelevato dal piroscafo "Lucretia", navigando verso Kasset. Raffreddori e
uno shock di orrore pose fine ai giorni di Menners. Ha vissuto poco meno di quarant'anni
otto ore, invocando Longren tutti i disastri possibili sulla terra e dentro
Immagine. La storia di Menners, di come un marinaio abbia assistito alla sua morte, rifiutandosi di farlo
aiuto, tanto più eloquente perché il moribondo respirava a fatica e gemeva,
azil degli abitanti di Caperna. Per non parlare del fatto che uno raro di loro è stato in grado di farlo
ricorda l'insulto, e più grave di quello subito da Longren, e addolorati
per quanto si addolorasse per il resto della sua vita per Mary, ne furono disgustati
oh, incomprensibilmente, erano stupiti che Longren tacesse. Silenziosamente, fino alle loro ultime parole
ov inviato dopo Menners, Longren si fermò; rimase fermo, severamente
e tranquillamente, come un giudice, mostrando profondo disprezzo per Menners, più che no
l'odio era nel suo silenzio, e tutti lo sentivano. Se ha urlato
strillando con gesti o pignoleria di gongolare, o qualcos'altro, il loro trionfo
alla vista della disperazione di Menners, i pescatori lo avrebbero capito, ma si è comportato diversamente da
m hanno recitato Ch ha agito in modo impressionante, incomprensibile
sopra gli altri, in una parola, ha fatto ciò che non è perdonato. Nessuno si inchinò più davanti a lui
u, non ha teso la mano, non ha lanciato uno sguardo di riconoscimento e di saluto. Sover
chenno rimase per sempre in disparte dagli affari del villaggio; ragazzi, invidia
dopo averlo mangiato, gli gridarono dietro: "Longren ha annegato Menners!". Non ci ha prestato attenzione.
Attenzione. Inoltre non sembrava accorgersene nella taverna o sulla riva
vicino, tra le barche, i pescatori tacevano in sua presenza, facendosi da parte, come da
afflitto. Il caso Menners cementò un'alienazione precedentemente incompleta. S
in pieno, suscitò un forte odio reciproco, la cui ombra cadde su
Assol.
La ragazza è cresciuta senza amici. Due o tre dozzine di bambini della sua età che vivevano a Cape
rne, inzuppato come una spugna nell'acqua, con un ruvido inizio familiare, alla base del quale
che era servito dall'autorità incrollabile di sua madre e suo padre, che erano impulsivi, come tutti
bambini del mondo, cancellati una volta per tutte il piccolo Assol dalla sfera del loro
patrocinio e attenzione. Questo è successo, ovviamente, gradualmente
m di suggestione e grida di adulti hanno acquisito il carattere di un terribile divieto, e per
che, rafforzata da pettegolezzi e dicerie, è cresciuta nella mente dei bambini la paura
casa alla casa del marinaio.
Inoltre, lo stile di vita appartato di Longren ha ora liberato l'isterico
linguaggio del pettegolezzo; dicevano del marinaio che aveva ucciso qualcuno da qualche parte, perché
l, non è più portato a prestare servizio sulle navi, e lui stesso è cupo e poco socievole, perché
"tormentato dal rimorso di una coscienza criminale". Giocando, i bambini guidavano Assol, es
quando si è avvicinata a loro, hanno gettato loro del fango e li hanno presi in giro come se fosse suo padre
ha mangiato carne umana e ora fa soldi falsi. Uno per uno, avanti
i suoi veri tentativi di riavvicinamento finirono in pianti amari, lividi,
spille e altre manifestazioni dell'opinione pubblica; si è fermata,
offeso, ma ancora a volte chiedeva a suo padre: “Dimmi perché noi
non piace?" Ch “Eh, Assol, Ch disse Longren, Ch sanno amare? Sopra
sull'essere in grado di amare, ma questo è qualcosa che non possono fare. Ch "Come può essere capace Ch?" C "Ecco!
Prese la ragazza tra le braccia e baciò con fermezza gli occhi tristi da cui socchiuse gli occhi
dolce piacere.
L'intrattenimento preferito di Assol era la sera o in vacanza, quando suo padre, oh
riposti i barattoli di pasta, gli attrezzi e il lavoro incompiuto, si sedette,
togliendosi il grembiule, riposa, con la pipa tra i denti, si arrampica sulle ginocchia
e, girando nell'anello protettivo della mano del padre, tocca varie parti dei giochi
orecchie, chiedendo del loro scopo. Iniziò così una specie di fantasia
conferenza sulla vita e le persone Una conferenza in cui, grazie alla prima
Lo stile di vita di Longren, gli incidenti, il caso in generale, stravagante, stupisce
eventi importanti e insoliti hanno avuto il posto principale.

Questa è una sezione introduttiva del libro. Questo libro è protetto da copyright. Per ottenere la versione completa del libro, contatta il nostro partner, il distributore di contenuti legali "LitRes".

PREVISIONE

Longren, un marinaio dell'Orion, un forte brigantino da trecento tonnellate, su cui lui
servito dieci anni e al quale era più legato di qualsiasi altro figlio
madre nativa, dovette finalmente lasciare il servizio.
È successo così. In uno dei suoi rari ritorni a casa, lui
Ho visto, come sempre da lontano, sulla soglia di casa sua moglie Mary, schizzare
mani, e poi correre verso fino a perdere il respiro. Al posto suo, all'asilo
il lettino - un nuovo oggetto nella casetta di Longren - si alzò
vicino eccitato.
«L'ho seguita per tre mesi, vecchio», disse, «guarda
tua figlia.
Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi,
fissando intensamente la sua lunga barba, poi si sedette, guardò in basso e divenne
torcere i baffi I baffi erano bagnati, come dalla pioggia.
Quando è morta Maria? -- chiese.
La donna ha raccontato una storia triste, interrompendo la storia toccando
gorgoglii alla ragazza e assicurazioni che Maria è in paradiso. Quando Longren lo scoprì
dettagli, il paradiso gli sembrava un po' più leggero di una legnaia, e lui
Pensavo che il fuoco di una semplice lampada - se adesso fossimo tutti insieme, noi tre -
sarebbe una gioia indispensabile per una donna che è andata in un paese sconosciuto.
Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi.
Dei soldi lasciati da Longren, una buona metà è andata in cura dopo
parto difficile, sulla cura della salute del neonato; finalmente la sconfitta
una piccola ma necessaria somma per la vita fece chiedere a Mary un prestito
denaro da Menners. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato ricco
Uomo.
Mary andò da lui alle sei di sera. Circa sette narratore
l'ho incontrata sulla strada per Liss. In lacrime e sconvolta, Mary lo disse
va in città per impegnare una fede nuziale. Ha aggiunto che Menners
ha accettato di dare soldi, ma ha chiesto amore in cambio. Maria non è arrivata da nessuna parte.
"Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa", ha detto al suo vicino. -- IO
Andrò in città e io e la ragazza faremo quadrare i conti in qualche modo prima che il marito ritorni.
Quella sera faceva freddo e c'era vento; narratore invano
convinse la giovane donna a non andare da Lisa al calar della notte. "Ti bagnerai, Mary,
sta piovendo e il vento sta per portare un acquazzone".
Avanti e indietro dal borgo marinaro alla città erano almeno tre
ore di camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore. "Abbastanza
Ti pungo gli occhi", disse, "e quindi non c'è quasi nessuna famiglia,
dove non prenderei in prestito pane, tè o farina. Impegno l'anello ed è finita".
Andò, tornò e il giorno dopo si mise a letto con febbre e delirio; maltempo e
la pioggerellina serale l'ha colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto
un medico di città convocato da un narratore di buon cuore. Una settimana dopo
Il letto matrimoniale di Longren è stato lasciato con uno spazio vuoto e il vicino si è trasferito
la sua casa è per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, una vedova solitaria. A
inoltre, - ha aggiunto, - è noioso senza un tale sciocco.
Longren andò in città, fece il calcolo, salutò i suoi compagni e iniziò
alleva il piccolo Assol. Finché la ragazza non ha imparato a camminare con fermezza, la vedova
viveva con un marinaio, in sostituzione della madre dell'orfano, ma non appena Assol si fermò
cadere, portando la gamba oltre la soglia, Longren annunciò risolutamente che ora lui
farà di tutto per la ragazza stessa e, dopo aver ringraziato la vedova per il suo attivo
simpatia, ha vissuto la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i pensieri, le speranze,
amore e ricordi su una piccola creatura.
Dieci anni di vita errante hanno lasciato ben poco nelle sue mani.
soldi. Ha iniziato a lavorare. Presto i suoi giocattoli apparvero nei negozi della città
- piccoli modellini di barche, lance, monoponte e
barche a vela a due piani, incrociatori, piroscafi: in una parola, il fatto che sia vicino
sapeva che, per la natura dell'opera, sostituiva in parte il fragore del porto
vita e pittoresca opera di viaggi. In questo modo, Longren ha estratto tanto
vivere entro i limiti dell'economia moderata. Non comunicativo per natura, lui, dopo
morte della moglie, divenne ancora più introverso e poco socievole. Durante le vacanze a volte veniva visto
in una taverna, ma non si sedeva mai, ma beveva frettolosamente al bancone
un bicchiere di vodka e se ne andò, lanciando brevemente "sì", "no" in giro,
"ciao", "addio", "a poco a poco" - a tutte le chiamate e cenni dei vicini.
Non sopportava gli ospiti, mandandoli via silenziosamente non con la forza, ma con tali accenni e
circostanze fittizie che il visitatore non aveva altra scelta che fare
come trovare una ragione per non permettere di sedersi più a lungo.
Neanche lui stesso ha visitato nessuno; così tra lui e i suoi compatrioti giaceva
fredda alienazione, e se il lavoro di Longren - i giocattoli - fosse meno indipendente
dalle vicende del villaggio, avrebbe dovuto viverne più tangibilmente le conseguenze
tali relazioni. Ha comprato beni e provviste in città - Menners no
poteva persino vantarsi della scatola di fiammiferi che Longren gli aveva comprato. Lui
ha anche fatto tutti i compiti da solo e ha affrontato pazientemente l'insolito
uomo la complessa arte di allevare una ragazza.
Assol aveva già cinque anni e suo padre cominciò a sorridere sempre più dolcemente,
guardando il suo faccino nervoso e gentile quando, seduta sulle sue ginocchia, lei
lavorava sul segreto del panciotto abbottonato, o canticchiava divertendosi
le canzoni sono rime selvagge. Nel trasferimento della voce di un bambino e non ovunque con una lettera
"r" queste canzoni davano l'impressione di un orso danzante, decorato
nastro blu. In questo momento si è verificato un evento, la cui ombra è caduta
padre, nascose la figlia.
Era primavera, precoce e dura, come l'inverno, ma in modo diverso. Settimane per tre
un tagliente nord costiero accovacciato sulla fredda terra.
I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila sulla sabbia bianca.
una fila di chiglie scure che ricordano le creste di enormi pesci. Nessuno ha osato
pesce in questo tipo di tempo. Sull'unica strada del villaggio raramente
si vedeva una persona che era uscita di casa; vortice freddo che si precipita da
le colline costiere nel vuoto dell'orizzonte, rendevano aspro l '"aria aperta".
tortura. Tutti i camini di Kaperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando fumo lungo il ripido
tetti.
Ma questi giorni del Nord hanno attirato Longren fuori dalla sua piccola casa calda
più spesso del sole, gettando coperte sul mare e Caperna con il bel tempo
aria d'oro. Longren andò al ponte, adagiato in lunghe file
pile, dove, proprio alla fine di questa passerella, ha fumato a lungo un gonfiato
soffiando la pipa, osservando come il fondo, nudo presso la costa, fumava di schiuma grigia,
a malapena al passo con le onde, la cui corsa ruggente al nero, tempestosa
l'orizzonte riempiva lo spazio di mandrie di fantastiche creature dalla criniera,
precipitandosi in sfrenata feroce disperazione verso una lontana consolazione. gemiti e
rumori, l'ululato degli spari di enormi ondate d'acqua e quello che sembrava essere un getto visibile
il vento che sferzava i dintorni - così forte era la sua corsa regolare -
diede all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, lo stupore, che,
ridurre il dolore a una vaga tristezza equivale all'effetto del sonno profondo.
In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Hin, lo ha osservato
la barca del padre sta sbattendo contro i pali sotto i camminamenti, rompendo i lati, è andato e ha detto
questo padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. Lui
andò subito in acqua, dove vide all'estremità del molo, voltandogli le spalle
in piedi, fumando, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due.
Menners camminò lungo il ponte fino al centro, discese nell'acqua che schizzava selvaggiamente e
slegato il lenzuolo; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, stringendosi le mani
pile. Non ha preso i remi, e in quel momento, quando, barcollando, ha mancato
per afferrare un altro mucchio, un forte colpo di vento ha gettato via la prua della barca
ponti verso l'oceano. Ora anche l'intera lunghezza del corpo di Menners non poteva
raggiungere la pila più vicina. Il vento e le onde, dondolando, portarono dentro la barca
spazio mortale. Rendendosi conto della situazione, Menners ha voluto gettarsi in acqua per poterlo fare
nuotare fino alla riva, ma la sua decisione fu tardiva, poiché la barca stava già girando
vicino alla fine del molo, dove promettevano una notevole profondità dell'acqua e la furia delle onde
morte certa. Tra Longren e Menners, trascinati nella lontananza tempestosa, c'era
non più di dieci sazhen ancora una distanza salvifica, poiché sui marciapiedi sotto
La mano di Longren appese un fascio di corda con un carico intrecciato a un'estremità.
Questa corda pendeva in caso di ormeggio in caso di tempesta e veniva lanciata dai ponti.
- Longren! gridò Menners, spaventato a morte. -- Che cosa siete
diventato come un ceppo? Vedi, sono stato portato via; lascia il molo!
Longren rimase in silenzio, guardando con calma solo Menners, che si stava agitando nella barca
la sua pipa fumava più forte, e lui esitò, se la tolse di bocca per migliorare
vedere cosa sta succedendo.
- Longren! chiamato Menner. - Mi senti, sto morendo,
salva!
Ma Longren non gli disse una sola parola; sembrava non sentire
urlo disperato. Fino a quando non ha portato la barca così lontano che hanno volato a malapena
parole-grida di Menners, non passava nemmeno da un piede all'altro. Menners singhiozzava
orrore, ha evocato il marinaio per correre dai pescatori, chiedere aiuto, promesso denaro,
minacciato e maledetto, ma Longren si avvicinò solo al limite
molo, per non perdere subito di vista i lanci e i salti della barca. "Longren, -
è venuto da lui sordo, come da un tetto - seduto dentro casa - salva!
Quindi, inspirando aria e respirando profondamente, per non perdersi nel vento
una parola, Longren gridò: - Anche te l'ha chiesto! Pensaci
mentre sei ancora vivo, Manners, e non dimenticare!
Poi le grida cessarono e Longren tornò a casa. Assol, svegliarsi,
Vidi che mio padre era seduto davanti alla lampada che si spegneva immerso in profondi pensieri.
Sentendo la voce della ragazza che lo chiamava, le si avvicinò, la baciò calorosamente e
coperto da una coperta piegata.
«Dormi, mia cara», disse, «fino al mattino è ancora molto lontano.
-- Cosa fai?
- Ho fatto un giocattolo nero, Assol, - dormi!
Il giorno dopo, gli abitanti di Caperna ebbero solo discorsi
manca Menners, e il sesto giorno lo portarono lui stesso, morente e
vizioso. La sua storia si diffuse rapidamente nei villaggi circostanti. Fino alla sera indossava
Menner; rotto da commozioni sui lati e sul fondo della barca, durante un terribile
lottare con la ferocia delle onde che minacciavano di gettarsi instancabilmente in mare
commerciante sconvolto, fu prelevato dal piroscafo "Lucretia", che stava andando
Cassetta. Un raffreddore e uno shock di terrore posero fine ai giorni di Menners. Ha vissuto
poco meno di quarantotto ore, invocando Longren tutti i disastri,
possibile sulla terra e nell'immaginazione. La storia di Menners, come seguì il marinaio
la sua morte, rifiutandosi di aiutare, tanto più eloquente perché il moribondo respirava
con difficoltà e gemendo, colpì gli abitanti di Caperna. Per non dire raro
di loro riusciva a ricordare un insulto e più grave di quello subito
Longren, e piangi tanto quanto si addolorò per Mary fino alla fine della sua vita, -
erano disgustati, incomprensibili, li colpì che Longren taceva. Silenziosamente, finché
le sue ultime parole, inviate dopo Menners, Longren si alzò; stava in piedi
immobile, severo e silenzioso, come un giudice, mostrando profondo disprezzo per Menners
C'era più dell'odio nel suo silenzio, e tutti lo sentivano. Se
griderebbe, esprimendo con gesti o pignoleria di gongolante, o qualcos'altro
il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners, i pescatori lo avrebbero capito, ma lui
ha agito in modo diverso da quello che hanno fatto - ha agito in modo impressionante, incomprensibile e per questo
mettersi al di sopra degli altri, in una parola, ha fatto qualcosa che non è perdonato. Nessun altro
non si inchinò davanti a lui, non tese la mano, non abbandonò il riconoscimento, il saluto
occhiata. Rimase per sempre lontano dagli affari del villaggio;
i ragazzi, vedendolo, gli gridarono dietro: "Longren ha annegato Menners!" Lui non è
prestato attenzione ad esso. Anche lui non sembrava accorgersene
osteria o sulla riva, tra le barche, i pescatori tacevano alla sua presenza,
allontanandosi come dalla peste. Caso con Menners risolto in precedenza
alienazione incompleta. Essendo diventato completo, ha causato un forte odio reciproco,
la cui ombra cadde su Assol.
La ragazza è cresciuta senza amici. Due o tre dozzine di bambini della sua età, che abitavano
Capernet intriso d'acqua come una spugna, ruvido inizio familiare, fondamento
che era servito dall'autorità incrollabile di sua madre e suo padre,
bambini nel mondo, cancellati una volta - per tutti il ​​​​piccolo Assol dalla sfera del loro
patrocinio e attenzione. Questo è successo, ovviamente, gradualmente, da
la suggestione e le grida degli adulti assunsero il carattere di un terribile divieto, e poi,
intensificato da pettegolezzi e voci, cresciuto nella mente dei bambini con la paura di
casa del marinaio.
Inoltre, lo stile di vita appartato di Longren ha ora liberato l'isterico
linguaggio del pettegolezzo; si diceva del marinaio che avesse ucciso qualcuno da qualche parte, perché
dicono che non lo portano più a servire sulle navi, e lui stesso è cupo e poco socievole, perché
che "è tormentato dal rimorso di una coscienza criminale". Giocando, i bambini hanno guidato Assol,
se si avvicinava a loro, gettavano fango e lo prendevano in giro come se fosse suo padre
ha mangiato carne umana e ora fa soldi falsi. Uno per uno,
i suoi ingenui tentativi di avvicinarsi finirono in pianti amari, lividi,
graffi e altre manifestazioni dell'opinione pubblica; si fermò
infine, per offendersi, ma ancora a volte chiedeva al padre: - "Dimmi perché
non ci amano?" "Eh, Assol," disse Longren, "sanno amare?
Devi essere in grado di amare, ma è qualcosa che loro non possono." - "Com'è essere in grado di farlo?"
così!" Prese la ragazza tra le braccia e le baciò gli occhi tristi,
strizzando gli occhi per il tenero piacere.
L'intrattenimento preferito di Assol era la sera o in vacanza, quando suo padre,
messi da parte i vasetti di pasta, gli attrezzi e il lavoro incompiuto, si sedette,
dopo essersi tolto il grembiule, per riposare, con la pipa tra i denti, per arrampicarsi sulle ginocchia
e, ruotando nel dolce anello della mano di suo padre, tocca varie parti
giocattoli, chiedendo del loro scopo. Così iniziò una specie
fantastica conferenza sulla vita e sulle persone - una conferenza in cui, grazie a
L'antico stile di vita, gli incidenti, il caso in generale di Longren: stravagante,
eventi sorprendenti e insoliti hanno avuto il posto principale. Longren,
chiamando la ragazza i nomi di attrezzi, vele, oggetti marini,
gradualmente si è lasciato prendere la mano, passando dalle spiegazioni ai vari episodi in cui
il verricello, il volante, l'albero o qualche tipo di
barche, ecc., e dalle singole illustrazioni di queste passò a dipinti di grandi dimensioni
vagabondaggi per mare, intrecciando la superstizione nella realtà e nella realtà -
nella tua fantasia Qui è apparso un gatto tigre, un messaggero
naufragi e un pesce volante parlante, i cui ordini di disobbedire
destinato a deviare dalla rotta, e l'Olandese Volante con il suo furioso equipaggio;
presagi, fantasmi, sirene, pirati - in una parola, tutte le favole che trascorrono il tempo libero
un marinaio in una taverna tranquilla o preferita. Anche Longren ha parlato
naufraghi, di persone che si sono scatenate e hanno dimenticato come parlare, di
tesori misteriosi, rivolte di condannati e molte altre cose che sono state ascoltate
ragazza più attentamente di quanto si possa obbedire per la prima volta alla storia di Colombo
sul nuovo continente. "Bene, dì di più", chiese Assol, quando Longren
pensando, tacque e si addormentò sul petto con la testa piena di meraviglia
sogni.
Le serviva anche come un grande piacere, sempre materialmente significativo.
l'apparizione dell'impiegato del negozio di giocattoli della città, che acquistò volentieri lavoro
Longren. Per placare suo padre e contrattare per l'eccesso, l'impiegato ha sequestrato
un paio di mele per la ragazza, una torta dolce, una manciata di noci. Longren
di solito chiedeva il valore reale per antipatia per la contrattazione e l'impiegato
rallentato. - "Oh, tu", disse Longren, "sì, sono stato seduto su questo per una settimana
bot. - La barca era a cinque vershkovy. “Guarda la forza, e il tiraggio, e
gentilezza? Queste quindici persone sopravviveranno con qualsiasi tempo."
il fatto che il tranquillo clamore della ragazza, che faceva le fusa sulla sua mela, privasse Longren
perseveranza e disponibilità a discutere; cedette, e l'impiegato, riempiendo il cesto
giocattoli eccellenti e durevoli, se ne andò, ridacchiando tra i baffi. Tutto biscotto
Longren ha eseguito lui stesso il lavoro: ha tagliato la legna, portato l'acqua, alimentato la stufa, cucinato,
biancheria lavata, stirata e, oltre a tutto questo, riusciva a lavorare per soldi. Quando
Assol aveva otto anni, suo padre le ha insegnato a leggere e scrivere. È diventato
di tanto in tanto portalo con te in città, e poi mandane anche uno, se lo fosse
la necessità di intercettare denaro nel negozio o demolire la merce. Non è successo
spesso, sebbene Lisa si trovasse a sole quattro miglia da Kaperna, ma la strada per lui
Ho attraversato la foresta e nella foresta ci sono molte cose che possono spaventare i bambini, oltre a quelle fisiche
pericolo, che però è difficile incontrare a una distanza così ravvicinata
città, ma non fa male tenerlo a mente. Quindi solo nei giorni buoni
al mattino, quando la boscaglia che circonda la strada è piena di sole, fiori e
silenzio, in modo che l'impressionabilità di Assol non fosse minacciata dai fantasmi dell'immaginazione,
Longren l'ha lasciata andare in città.
Un giorno, nel bel mezzo di un simile viaggio in città, la ragazza si sedette
strada per mangiare un pezzo di torta, messo in un cestino per la colazione. spuntini,
ha messo in ordine i giocattoli; due o tre di loro erano nuovi per lei: Longren
li ha fatti di notte. Una di queste novità era uno yacht da regata in miniatura; bianco
la nave sollevava vele scarlatte ricavate da ritagli di seta usati
Longren per incollare cabine a vapore - giocattoli di un ricco acquirente. Qui,
a quanto pare, avendo realizzato uno yacht, non ha trovato un materiale adatto per la vela, utilizzando
quello che era - brandelli di seta scarlatta. Assol era felicissimo. ardente
il colore allegro ardeva così brillantemente nella sua mano, come se stesse tenendo un fuoco. il modo
attraversato un ruscello, con un ponte di pali gettato su di esso; flusso sulla destra
e lasciato nel bosco. "Se la metto in acqua per una piccola nuotata, ho pensato
Assol, - non si bagnerà, la asciugherò più tardi ". Tornando nella foresta dietro il ponte,
lungo il torrente, la ragazza si lanciò con cautela in acqua vicino alla riva
la nave che l'ha catturata; le vele balenarono subito di un riflesso scarlatto nel trasparente
acqua: la materia leggera, penetrante, adagiata con un tremolante irraggiamento rosa sul bianco
pietre di fondo. - "Da dove vieni, capitano?" chiese Assol in tono importante.
un volto immaginario, e, rispondendosi, disse: "Sono arrivata, sono arrivata...
Sono venuto dalla Cina. - Cosa hai portato? “Quello che ho portato, non lo dirò. --
Oh, lo sei, Capitano! Bene, allora ti rimetto nel cestino." Proprio ora
il capitano si preparò a rispondere umilmente che scherzava e che era pronto a far vedere
elefante, quando improvvisamente un tranquillo deflusso del torrente costiero girò lo yacht con la prua al centro
corrente e, come una vera, lasciando la riva a tutta velocità, nuotò dolcemente verso il basso.
La scala del visibile cambiò all'istante: il ruscello sembrò alla ragazza un enorme fiume,
e lo yacht - una nave lontana e grande, alla quale, quasi cadendo in acqua,
spaventata e sbalordita, tese le mani. Il capitano era spaventato
pensò e corse dietro al giocattolo galleggiante, sperando che fosse da qualche parte
si laverà sulla riva. Trascinando frettolosamente un cesto non pesante, ma inquietante, Assol
ripeteva: "Ah, mio ​​Dio! E se succedesse..." Cercava di non perderla
vista di un bellissimo triangolo di vele in fuga dolcemente, inciampato, caduto e
corse di nuovo.
Assol non è mai stata così in profondità nella foresta come adesso. A lei,
consumato da un impaziente desiderio di prendere un giocattolo, non guardò
feste; vicino alla riva, dove si agitava, c'erano abbastanza ostacoli,
occupare l'attenzione. Tronchi muschiosi di alberi caduti, fosse, alti
felce, rosa canina, gelsomino e nocciolo la ostacolavano ad ogni passo; superamento
loro, ha gradualmente perso forza, fermandosi sempre più spesso a
prenditi una pausa o spazzola via una ragnatela appiccicosa dal tuo viso. Quando allungato, in più
luoghi ampi, carici e canneti, Assol era completamente perduto
dalla vista dello scintillio scarlatto delle vele, ma, correndo dietro l'ansa della corrente, vide di nuovo
loro, scappando con calma e fermezza. Una volta che guardò indietro, e la massa della foresta
con la sua variegatura, passando da fumose colonne di luce nel fogliame a scure
fessure del fitto crepuscolo, colpirono profondamente la ragazza. timido per un momento,
si ricordò di nuovo del giocattolo e, più volte rilasciando un profondo
"f-f-u-uu", corse con tutte le sue forze.
Trascorse circa un'ora in un inseguimento così infruttuoso e ansioso, quando
sorpreso, ma anche sollevato, Assol vide che gli alberi davanti erano liberi
si aprì, lasciando entrare l'inondazione blu del mare, le nuvole e il bordo della sabbia gialla
un dirupo, sul quale corse fuori, quasi cadendo per la fatica. Ecco la bocca
flusso; si estendeva in modo stretto e superficiale, in modo che si potesse vedere un azzurro fluente
pietre, è scomparso nell'onda del mare in arrivo. Da un basso, snocciolato
alle radici della scogliera, Assol lo vide vicino al ruscello, su una grande pietra piatta, con la schiena
per lei, un uomo è seduto, con in mano uno yacht in fuga e in modo completo
lo esamina con la curiosità di un elefante che ha catturato una farfalla. In parte
rassicurato dal fatto che il giocattolo fosse intatto, Assol scivolò giù dal dirupo e, vicino
avvicinandosi allo sconosciuto, lo guardò con uno sguardo studioso, in attesa
alzerà la testa. Ma la persona sconosciuta era così immersa nella contemplazione della foresta
sorpresa che la ragazza sia riuscita a esaminarlo dalla testa ai piedi, stabilendolo
non aveva mai visto persone come questo sconosciuto prima.
Ma davanti a lei non c'era altro che Aigle, la famosa
collezionista di canzoni, leggende, tradizioni e fiabe. Riccioli grigi cadevano in pieghe
da sotto il suo cappello di paglia; una camicetta grigia infilata in pantaloni blu e
gli stivali alti gli davano l'aspetto di un cacciatore; colletto bianco, cravatta, cintura,
un distintivo tempestato d'argento, un bastone e una borsa con un lucchetto in nichel nuovo di zecca...
ha mostrato i cittadini. La sua faccia, se una faccia si può chiamare naso, labbra e occhi,
che fa capolino da una barba radiosa in rapida crescita e magnifica, ferocemente
baffi all'insù, sembrerebbe pigramente trasparente, se non fosse per gli occhi,
grigio come la sabbia e lucido come l'acciaio puro, con un audace e
forte.
“Ora dammelo,” disse timidamente la ragazza. - Hai già giocato. Voi
come l'hai beccata?
Aigle alzò la testa, lasciando cadere lo yacht, così all'improvviso
La voce eccitata di Assol. Il vecchio la guardò per un minuto, sorridendo e
saltando lentamente la barba in una grossa manciata ispida. Lavato molte volte
l'abito di cotone copriva a malapena le gambe magre e abbronzate della ragazza fino alle ginocchia.
I folti capelli scuri, raccolti in una sciarpa di pizzo, si aggrovigliavano al contatto
le spalle. Ogni tratto di Assol era espressivamente leggero e puro, come un volo
rondini. Gli occhi scuri, venati di una domanda triste, sembravano un po'
persona anziana; il suo morbido ovale irregolare era ricoperto da quel tipo di bellezza
abbronzatura, che è inerente alla pelle bianca sana. Piccola bocca semiaperta
balenò un sorriso gentile.
"Lo giuro sui Grimm, Esopo e Andersen", disse Aigle, guardando
o per una ragazza o per uno yacht. -- È qualcosa di speciale. Ascolta, pianti!
Questa è la tua cosa?
- Sì, l'ho rincorsa per tutto il ruscello; Ho pensato che sarei morto. Lei era
Qui?
"Proprio ai miei piedi". Naufragio perché sono come
pirata della costa, posso darti questo premio. Uno yacht abbandonato dall'equipaggio
è stato gettato sulla sabbia da un'asta di tre pollici - tra il mio tallone sinistro e
l'estremità del bastone. Batté il suo bastone. "Come ti chiami, piccola?"
"Assol," disse la ragazza, mettendo nel cesto il giocattolo che le aveva regalato Egle.
"Molto bene," il vecchio continuò il suo discorso incomprensibile, senza staccare gli occhi
nel profondo del quale brillava un sorriso di carattere amichevole. -- Per me,
In realtà, non avrei dovuto chiedere il tuo nome. È bello che sia così strano
così monotonamente, musicalmente, come il fischio di una freccia o il suono di una conchiglia: qualunque cosa
Ho iniziato a fare, chiamarti uno di quelli eufonici, ma insopportabilmente
nomi abituali che sono estranei al Beautiful Unknown? Inoltre, non voglio
sapere chi sei, chi sono i tuoi genitori e come vivi. Perché violare
Fascino? Seduto su questa roccia, stavo facendo uno studio comparativo del finlandese
e storie giapponesi ... quando all'improvviso il flusso ha schizzato fuori questo yacht, e poi è apparso
tu... proprio come sei. Io, mia cara, sono un poeta nel cuore, anche se non mi sono mai composto.
Cosa c'è nel tuo carrello?
«Le barche», disse Assol, scuotendo il cesto, «poi il battello a vapore
Sì, altre tre di queste case con le bandiere. I soldati vivono lì.
-- Grande. Sei stato mandato a vendere. Lungo la strada, hai ripreso il gioco. Voi
lascia che lo yacht galleggi e lei è scappata - giusto?
- Lo hai visto? chiese Assol dubbioso, cercando di ricordare
non l'ha detto lei stessa? - Te l'ha detto qualcuno? O hai indovinato?
"Lo sapevo. - E come?
“Perché io sono il mago più importante. Assol era imbarazzato: lei
la tensione a queste parole di Aigle oltrepassò il confine dello spavento. Abbandonato
mare, silenzio, avventura dolorosa con uno yacht, discorso incomprensibile
un vecchio dagli occhi scintillanti, la maestà della sua barba e dei suoi capelli divenne
sembrano alla ragazza un misto di soprannaturale e realtà. Sostroj
ora Aigle fa una smorfia o grida qualcosa - la ragazza correrebbe via,
piangendo e sfinito dalla paura. Ma Aigle, notando quanto è larga
occhi, ha fatto un bel volt.
"Non hai niente da temere da me", disse serio. Al contrario, io
Voglio parlarti come. Solo allora se ne rese conto in faccia
le ragazze erano così intensamente segnate dalla sua impressione. "Involontaria attesa
bel destino benedetto, decise. Oh, perché non sono nato
uno scrittore? Che bella trama".
"Andiamo", continuò Aigle, cercando di completare la posizione originale
(la propensione alla creazione di miti - conseguenza del lavoro costante - era più forte,
che la paura di gettare i semi di un grande sogno in un terreno sconosciuto) -- andiamo,
Assol, ascoltami attentamente. Ero in quel villaggio - da dove vieni, devo
essere, vai, in una parola, a Kapern. Amo le fiabe e le canzoni e mi sono seduto
villaggio di quell'intera giornata, cercando di sentire qualcosa che nessuno ha sentito. Ma
non racconti storie. Tu non canti canzoni. E se lo dicono
canta, allora, sai, queste storie di astuti contadini e soldati, con l'eterno
lodando l'inganno, questi sporchi, come i piedi non lavati, ruvidi, come
brontolio nello stomaco, brevi quartine con un motivo terribile ... Fermati, I
smarrito. parlerò ancora. Pensandoci, ha continuato così: “Non so quanto
passeranno gli anni, - solo a Kapern fiorirà una fiaba, memorabile per molto tempo. Voi
Sarai grande, Assol. Una mattina nel mare dato sotto il sole brillerà
vela scarlatta. La mole radiosa delle vele scarlatte della nave bianca si muoverà, tagliando
onde, dritto a te. Questa meravigliosa nave navigherà silenziosamente, senza urla e
scatti; molte persone si raduneranno sulla riva, meravigliate e senza fiato: e tu lo farai
resta lì La nave arriverà maestosa alla riva stessa
bella musica; elegante, nei tappeti, nell'oro e nei fiori, galleggerà da lui
barca veloce. "Perché sei venuto? Chi cerchi?" la gente chiederà
costa. Allora vedrai un bel principe coraggioso; starà in piedi e
tendere le loro mani verso di te. - "Ciao, Assol! - dirà. -
Lontano, molto lontano da qui ti ho visto in sogno e sono venuto a portarti via
per sempre nel tuo regno. Vivrai lì con me in un profondo rosa
valle. Avrai tutto ciò che desideri; vivremo con te
così amichevole e allegro che la tua anima non conoscerà mai lacrime e tristezza
ti metterà su una barca, ti condurrà alla nave e te ne andrai per sempre
una terra splendente dove sorge il sole e dove le stelle scendono dal cielo,
per congratularmi con te per il tuo arrivo.
-- E' tutto per me? chiese dolcemente la ragazza. I suoi occhi seri
rallegrato, raggiante di fiducia. Un mago pericoloso di certo no
dillo così; si avvicinò. “Forse è già venuto... quello
nave?
«Non così presto», disse Aigle, «all'inizio, come ho detto, tu
crescere. Allora... Cosa posso dire? - lo sarà, ed è finita. Cosa vorresti allora
fatto?
-- IO? Ha guardato nel cestino, ma a quanto pare non ha trovato nulla lì.
degno di servire come ricompensa pesante. "Lo amerei," frettolosamente
disse, e aggiunse, non proprio fermamente, "se non combatte".
"No, non combatterà", disse il mago, ammiccando misteriosamente,
- non lo farà, lo garantisco. Vai ragazza e non dimenticare quello che hai detto
a te sono tra due sorsi di vodka aromatica e penso alle canzoni
condannati. Andare. Che la pace sia con la tua testa pelosa!
Longren lavorava nel suo piccolo orto, scavando tra i cespugli di patate.
Alzando la testa, vide Assol correre a capofitto verso di lui con un gioioso e
volto impaziente.
"Bene, ecco..." disse, cercando di controllare il respiro, e l'afferrò
con entrambe le mani sul grembiule di suo padre. - Ascolta quello che ti dirò ... Sulla riva,
lì, lontano, siede un mago ... Ha iniziato con il mago e il suo interesse
predizioni. La febbre dei suoi pensieri le impediva di trasmettere agevolmente l'incidente. Ulteriore
c'era una descrizione dell'aspetto del mago e - in ordine inverso - l'inseguimento di
barca perduta.
Longren ha ascoltato la ragazza senza interrompere, senza sorridere, e quando lei
finito, la sua immaginazione gli attirò rapidamente un vecchio sconosciuto con
vodka aromatica in una mano e un giocattolo nell'altra. Si voltò, ma
ricordando che nei grandi casi della vita di un bambino conviene essere uomo
serio e sorpreso, annuì solennemente con la testa, dicendo:
COSÌ; secondo tutte le indicazioni, non c'è nessun altro che possa essere come un mago. Vorrei
per vederlo... Ma quando andrai di nuovo, non voltarti;
È facile perdersi nella foresta.
Gettando a terra la pala, si sedette accanto al basso recinto di sterpaglia e fece la ragazza
in ginocchio. Terribilmente stanca, cercò di aggiungerne dell'altro
dettagli, ma il caldo, l'eccitazione e la debolezza la facevano addormentare. i suoi occhi
attaccati insieme, la sua testa abbassò sulla spalla dura di suo padre, un momento - e lei
sarebbe stato portato via nella terra dei sogni, quando all'improvviso, disturbato dall'improvviso
dubbio, Assol si sedette dritta, con gli occhi chiusi e, appoggiando i pugni
giubbotto di Longren, disse ad alta voce:
la nave mi segue o no?
“Verrà”, rispose con calma il marinaio, “visto che ti è stato detto questo, significa
va tutto bene.
"Cresci, dimentica", pensò, "ma per ora ... non dovresti portare via
sei un tale giocattolo. Dopotutto, dovrai vedere molto in futuro non scarlatto, ma
vele sporche e predatorie: da lontano - intelligenti e bianche, vicine - strappate e
impudente. Un passante ha scherzato con la mia ragazza. BENE?! Bello scherzo!
Niente è uno scherzo! Guarda come sei stato sopraffatto: mezza giornata nella foresta, nella boscaglia. UN
riguardo alle vele scarlatte, pensa come me: avrai vele scarlatte.
Assol dormiva. Longren, tirando fuori la pipa con la mano libera, accese una sigaretta e il vento
portò il fumo attraverso il recinto di canniccio, in un cespuglio che cresceva all'esterno del giardino. A
cespuglio, con le spalle al recinto, masticando una torta, sedeva un giovane mendicante. discorso del padre
con sua figlia lo ha portato di buon umore e l'odore del buon tabacco è calato
preda. "Dai da fumare, padrone, a un pover'uomo", disse attraverso
canne. - Il mio tabacco contro il tuo non è tabacco, ma, si potrebbe dire, veleno.
“Lo darei”, rispose Longren sottovoce, “ma ho del tabacco dentro
tasca. Vedi, non voglio svegliare mia figlia.
- Questo è il guaio! Svegliati, riaddormentati e un passante ha preso e
affumicato.
"Bene", obiettò Longren, "dopotutto non sei senza tabacco, ma un bambino
Stanco. Entra più tardi se vuoi.
Il mendicante sputò con disprezzo, sollevò il sacco su un bastone e spiegò:
Principessa, ovviamente. Hai guidato queste navi d'oltremare nella sua testa! Oh tu,
eccentrico, eccentrico e anche il proprietario!
"Ascolta", sussurrò Longren, "probabilmente la sveglierò, ma solo
poi per insaponare il tuo collo pesante. Andare via!
Mezz'ora dopo, il mendicante era seduto in una taverna a un tavolo con una dozzina di pescatori. Dietro
loro, ora tirando i loro mariti per la manica, ora portando un bicchiere di vodka sulle spalle, --
per se stessi, ovviamente, sedevano donne alte con sopracciglia e mani arcuate
tondo come una roccia. Il mendicante, ribollente di risentimento, raccontò: - E non mi ha dato
tabacco. - "Tu", dice, "sarai maggiorenne, e poi,
- dice, - una nave rossa speciale ... Dietro di te. Dal tuo destino
sposare il principe. E quello, - dice, - al mago - credi ". Ma io dico: -
"Svegliati, svegliati, dicono, prendi del tabacco." Quindi, dopotutto, mi è corso dietro per metà strada.
-- Chi? Che cosa? Di cosa sta parlando? - si udirono curiose voci di donne.
I pescatori, girando appena la testa, spiegarono con un sorriso:
la figlia è impazzita, o forse sono stati danneggiati nella loro mente; ecco un uomo che parla.
Avevano uno stregone, quindi devi capire. Stanno aspettando - zie, da non perdere!
- un principe d'oltremare, e anche sotto le vele rosse!
Tre giorni dopo, di ritorno dal negozio cittadino, Assol sentì per la prima volta
volte: - Ehi, forca! Asso! Guarda qui! Le vele rosse salpano!
La ragazza, rabbrividendo, guardò involontariamente da sotto il braccio l'inondazione del mare.
Poi si voltò nella direzione delle esclamazioni; lì, a venti passi di distanza, stava in piedi
un gruppo di ragazzi; fecero una smorfia, tirando fuori la lingua. Sospirando, la ragazza corse
casa.

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Sulla storia. Tra i numerosi testi letterari, rimangono nella memoria quelli che affascinano per la trama. Saranno lì per il resto della loro vita. Le loro idee, gli eroi confluiscono nella realtà, ne diventano parte. Uno di questi libri è "Scarlet Sails" di A. Green.

1 capitolo. Predizione

L'uomo fabbricava giocattoli per guadagnarsi da vivere in qualche modo. Quando il bambino aveva 5 anni, un sorriso iniziò ad apparire sul volto del marinaio. Longren amava vagare lungo la costa, scrutando il mare in tempesta. In uno di questi giorni è iniziata una tempesta, la barca di Menners non è stata portata a riva. Il mercante ha deciso di portare la barca, ma un forte vento lo ha portato nell'oceano. Longren fumava silenziosamente e osservava cosa stava succedendo, c'era una corda sotto le sue mani, era possibile aiutare, ma il marinaio osservava come le onde portavano via la persona odiata. Ha chiamato il suo atto un giocattolo nero.

Il negoziante è stato portato 6 giorni dopo. I residenti si aspettavano rimorso e urla da Longren, ma l'uomo è rimasto calmo, si è posto al di sopra di pettegolezzi e urlatori. Il marinaio si fece da parte, iniziò a condurre una vita di distacco e isolamento. L'atteggiamento nei suoi confronti è passato a sua figlia. È cresciuta senza fidanzate, uscendo con suo padre e amici immaginari. La ragazza è salita sulle ginocchia del padre e ha giocato con le parti dei giocattoli preparate per l'incollaggio. Longren ha insegnato alla ragazza a leggere e scrivere, lasciala andare in città.

Un giorno la ragazza si fermò a riposare e decise di giocare con i giocattoli in vendita. Tirò fuori uno yacht con vele scarlatte. Assol ha rilasciato la barca nel torrente e si è precipitata rapidamente, come una vera barca a vela. La ragazza corse dietro alle vele scarlatte, addentrandosi nella foresta.

Asol ha incontrato uno sconosciuto nella foresta. Era il collezionista di canzoni e fiabe Egl. È insolito aspetto sembrava un mago. Ha parlato con la ragazza, gliel'ha detto storia incredibile il suo destino. Ha predetto che quando Assol diventerà grande, una nave con vele scarlatte e un bel principe verranno a prenderla. La porterà via in una splendida terra di felicità e amore.

Assol è tornata a casa ispirata e ha raccontato la storia a suo padre. Longren non ha confutato le previsioni di Aigl. Sperava che la ragazza crescesse e dimenticasse. Il mendicante ha sentito la storia, l'ha raccontata nell'osteria a modo suo. Gli abitanti della taverna iniziarono a deridere la ragazza, a prenderla in giro con le vele e un principe d'oltremare.